假定，21 世纪末的某个时刻，你在一处沙滩上休闲，这时突然出现一只超能界面海鸥，告诉你当前纳米机器人修复你的心脏瓣膜的进度。（谁知道你的心脏有问题？）赞助人是路边的一家赌场，它通过谷歌或其他有数十年管理总机经验的运营商帮你支付了这条信息的费用。当风起的时候，许多树叶经生物工程改造后，在你周围形成了一个临时紧急避难所。它对你的所想所需进行了自动分析；在你的想法萌芽的一刹那，在你思索时，沙滩上就会出现一个女机器人按摩师用指压法给你按摩。这些即将面世的高科技场景正不停地上演，有些出现在科幻小说中，有些出现在我们的日常谈话中。在硅谷，每天都在上演着这些场景，科幻已经成为硅谷文化的一部分。
下列场景并不罕见：你可能不经意地听到一个思维实验，谈到未来的计算成本将如何低廉、材料科学将变得如何先进，于是，和你谈话的人便据此推断，那些看似超自然的东西定会在21 世纪某个时刻面世。这便是那些鼓舞人心的会谈的一贯思维模式，也是推动人们创新、探索和冒险的原始动力。与这种灵敏性相联系的关键词是加速改变、富有和独创。
天堂的代价
海鸥的故事确实有点儿矫揉造作，也不真实，然而这不正符合人类幻想中无约束的世界吗？
我们无须害怕约束消失。乌托邦人期待一个无所不包的世界并非因为他们富有，而是因为这一切都是免费的，尽管这种免费以被监视为代价。
从20 世纪80 年代起，一群技术天才便开始为隐私、自由及权力等概念构思新的含义。我也曾是他们中的一员，并促生了许多我在本书中批判的想法。如今，曾经微不足道的次文化已演变成诠释计算和软件社会的主流文化。
有一种“黑客文化”曾认为，通过加密，自由便意味着绝对的隐私。我至今还记得1983 年前后那场关于使用军事隐形技术讨论谁该为麻省理工学院一个比萨饼埋单的辩论，它当时引起了人们强烈的兴趣。另外，消费那个比萨饼的朋友现在已通过搜集公众的档案材料成为百万富翁，这些档案的用户有金融家、广告商、保险公司，也有其他一些幻想着远程操控世界的人。
人类的本性注定了他们会对虚伪视而不见。虚伪越强就越隐性，但技术人员却有一种揭开真相的本性。人们经常听到的一种关于技术和大规模窃取他人密码的歪理邪说，即普通人的隐私在不远的将来会消失，因为它迟早都会被淘汰。
尽管人们可以接受少数技术人员对大多数不懂技术的人进行监视的事实，但仍希望透明化的社会能尽快结束。网络企业家和网络活跃者一样，似乎都认为当今占据信息制高点的精密网络服务器最终会变得友好，否则就该解体。
