公元前3世纪后期，罗马在统一了意大利半岛以后，决定向西西里出兵。但是，这一举动也意味着与北非大国迦太基为敌。而罗马人所要面对的最大敌人就是迦太基名将汉尼拔。这位攻入意大利的将军用他不屈的精神和卓越的才略，将罗马人逼入了绝境。
背水一战的罗马如何起死回生？围绕着争夺地中海霸权展开的“布匿战争”究竟是怎样发展的？在描写了坎尼与扎马等著名会战的这卷之中，我们或许可以了解到罗马帝国如此强韧的根源所在。
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西西里位于形状如长筒靴的意大利半岛的“脚尖”上，感觉触手可及。夹在意大利本土和西西里岛之间的海峡，自古就叫墨西拿海峡。这一名称源自西西里岛最东端的一个叫墨西拿的城市。本土到西西里岛的最短距离只有3 公里。从本土的轮渡码头圣乔瓦尼镇到墨西拿港也只有7 公里。坐上往返其间的轮渡，要上一杯咖啡，慢慢地品，等这一杯咖啡见底的时候，船也到了。
站在圣乔瓦尼镇，可以看到轮渡离开后不久便到了对岸的墨西拿，又能够看见对岸的人、汽车及列车上了船，轮渡往回开的情景。整个情景犹如近在咫尺。到了现代曾有好几次计划在这一海峡架桥梁。但是和濑户内海不同，墨西拿海峡没有可以用来打桥桩的小岛。如果一定要架桥，只能架吊桥。目前，世界上最长的吊桥是明石海峡大桥，1998年完工。据说这座大桥的中央支间距离是2公里，技术上可以达到3公里。所以，如果在墨西拿海峡架桥的话，也许日本的技术可以帮助其实现这一愿望。不过目前除了坐轮渡别无他法。
既然只能坐轮渡，那么墨西拿海峡的现状与2200 年前的古代应该不会有太大的不同。当您站在意大利本土，眺望西西里的时候，心里冒出来的想法大概也相同吧。尽管有大海相隔，但是，这种距离和想法，正是罗马和迦太基之间发生战争的起因。
公元前265 年，刚刚完成意大利半岛统一的罗马，接到西西里小国墨西拿的救援请求。罗马接受了请求，决定出兵援助。这意味着罗马军队史上首次越过大海前往意大利半岛之外的地区作战。持续一个多世纪的布匿战争就此拉开帷幕。
最初的海战
虽然从未进行过海战，但罗马仍然举全国之力进行了包括新兵器开发在内的各种尝试，逐渐克服了所有的不利因素。
两支舰队在米拉佐海面相遇。这是发生在罗马和迦太基之间的第一次真正的海战。从战船的数量上看，迦太基是罗马海军的1.5倍。从两军对船只的操控能力上来看，两者的差距就连外行人也能一目了然。
