盖茨不愿意招聘非程序人员，他认为程序和好的程序员构成了公司的核心竞争力。保罗·艾伦想把公司的业务扩展到硬件行业，但被比尔·盖茨否决了。史蒂夫·鲍尔默想要招聘一批非程序员，比如销售人员，结果盖茨问道：“什么？你想让我破产吗？”
招聘程序员在过去和现在都不是一件容易的工作。微软的第一个软件产品是为“牛郎星”（Altair 8800）写的培基（BASIC）程序，“牛郎星”是当时的电脑爱好者自己组装的不完整的计算机。微软很快就有了自己的独家产品（建立在“牛郎星”平台上），但是这种情况并没有持续多久。“牛郎星”很快就被束之高阁，因为另外一种计算机——组装完整的计算机面世了。
同时，处理器和机器指令每过几年就有很大的变化，用来做程序开发的高级语言也更新很快。这种情况下，公司往往很快就从使用一种语言转换到使用另外一种语言，因此对应聘者某一种程序语言能力的测试就价值不大，因为这种语言可能很快就被淘汰。所以程序员最重要的素质应该是适应性。
微软招聘的一个主要目标就是要找到“比尔·盖茨的克隆人”。公司希望找到像比尔·盖茨一样具有智慧和竞争力的人，而不管他有无工作经验。微软人力资源管理者们最骄傲的一点是：他们能够确定哪一个员工可以在将来取得骄人的成就，而不是他曾经做出过什么成绩。
正是这种招聘哲学，它就像一个密不透风的隔膜，把微软员工和普通人隔离开来。微软把自身看做一个聪明人的俱乐部，这个俱乐部有两个标志：难题面试和员工股权。但是，并不是所有在雷德蒙德工作的人都被认为是微软员工——卫生管理员、接待员、保安、收发室、商店售货员、CD生产人员都是外包的员工。他们不会被要求回答这样的问题，例如“每天钟表的指针重叠多少次”，当然他们也没有员工股权。
微软的招聘工作十分谨慎，盖茨本身就是这样。盖茨想要确保每一个被雇用的员工都能够胜任他将要从事的工作。程序人员在面试时要写程序，他们还需要通过解决智力题从其他方面来证明自己。
这种面试也曾经像肖克利的智商测试一样让人难以接受。许多应聘者感到（确实感到）写程序和被问到的智力题让人觉得有失身份。正如一场比赛的观众所知道的那样，只要在他面前晃动足够多的钱，有很多人愿意做一些自我感觉不好的事情。微软的应聘者愿意参加这种“惩罚”式的面试，是因为他们知道有很多微软员工不到中年就成了百万富翁。由于微软的影响，面试中编写程序和解决智力题已经成为软件行业的常见现象。
从微软的观点来说，智力题能够对应聘者的竞争能力和智力做出测试。商场和足球场一样，一道逻辑题就能够分出胜负。你给出答案，或者你给不出答案。就像教练告诉你说：获胜比能力更重要。你必须要“保持饥饿”，获胜最为重要。
