在尼克松执政期间，只有基辛格全部参加了尼克松总统与外国来访者的重要会谈。1969年尼克松第一次会见前苏联驻美国大使阿纳托利·多勃雷宁时，竟然没有让国务卿威廉·罗杰斯参加。尼克松甚至让基辛格掌管的国家安全委员会，直接掌控政府与美国驻外使馆重要的外交政策电报联系。尼克松甚至把国家安全委员会的办公地点从白宫地下室移到了白宫的第一层，可见尼克松对基辛格的重视程度。
美国国家安全委员会几乎成为美国外交决策的唯一机构。这使得美国传统的外交政策机构及其官员的作用大为削弱。当时的国务卿罗杰斯对自己外交方面的大权旁落，使自己几乎成为一个摆设十分不满；国防部长梅尔文·莱尔德对基辛格的揽权行为也极为愤懑，两人的冲突十分激烈。基辛格依靠手下的精英，如亚历山大·黑格、布莱特·斯考克罗夫特以及兹比格涅夫·布热津斯基等人，与政府各行政部门建立联系，形成了自己的政治势力和网络。
1973年9月罗杰斯被迫辞职。尼克松总统随即任命基辛格为国务卿，同时继续兼任总统国家安全顾问，一人身兼如此重要两职，在美国历史上还是第一次。此时的美国国家安全委员会无论是规模还是权力，都达到了历史的顶峰。美国国家安全委员会已不再是初始的那个高级参谋、顾问、咨询机构，而是一个实实在在的外交政策决策和执行机构。
1974年8月，尼克松总统因“水门事件”被迫辞职。副总统杰拉尔德·鲁道夫·福特接任，成为美国第38任总统。福特总统继续让基辛格担任国务卿和总统国家安全顾问，同时任命了强势的国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德。随着身兼两职、掌管国家安全政策大权的基辛格与国防部长及白宫其他政府官员的矛盾不断加深，分歧日益严重。一年后，福特总统解除了基辛格国家安全顾问的职务，继续留任其担任国务卿，任命其下属斯考克罗夫特担任总统国家安全顾问，替代基辛格掌管国家安全委员会。在福特总统执政期间，国家安全委员会的功能继续得到发挥，而美国国务院、国防部等其他政府部门的职能也逐步得到恢复。
第39任美国总统吉米·卡特上台以后，认为尼克松、福特总统时期的国家安全委员会权力过大，开始对国家安全委员会的权力进行削减，把国安会的工作人员减少了一半，使国家安全委员会在对外政策制定和政策协调中只起到有限的作用，而让内阁成员和政府各部门在政策制定过程中发挥更大的作用。
从卡特总统开始至今天的奥巴马总统，5任美国总统由于他们各人不同的领导风格和不同时期、不同形势的需要，对国家安全委员会的规模、职能、人员、地位都进行了不同程度的调整：总的趋势是使国家安全委员会从辉煌的顶峰走了下来，国家安全委员会的办公地点也由白宫的第一层搬回了地下室，但是国家安全委员会作为总统高级智囊平台的角色一直没有发生大的变化。
