孙权一看，我这个祸水北引计划没有成功，我把关羽的脑袋给曹操送去了，想把刘备的怒火引向曹操，没想到曹操老奸巨猾，没上当，反而隆重地代表朝廷封赏了我。孙权还是害怕刘备打他，怎么办？他就派人去面见曹操，表示归顺。孙权的使者见曹操的时候，带了一封孙权写的劝进书，信中劝曹操干脆称帝算了。
曹操把孙权的劝进书拿给手下大臣们看，并说：“是儿欲踞吾着炉火上邪！”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《魏略》）孙权这小子想把我架在火上烤。不过，曹操手下很多人的看法跟孙权一样，都认为曹操称帝是天命所归。侍中陈群就公开说：“汉朝统治已经结束了，并非始自今日。殿下您的功德如同高山一样巍峨，天下人都寄希望于您，所以孙权在远方也向您称臣。这是天意在人间的反映。您还有什么可犹豫的呢！”
曹操的爱将夏侯惇说得更直接：“天下咸知汉祚已尽，异代方起。自古已来，能除民害为百姓所归者，即民主也。今殿下即戎三十余年，功德著于黎庶，为天下所依归，应天顺民，复何疑哉？”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《魏氏春秋》）天下人都知道汉朝名存实亡，应该有新天子出现。自古以来，能够带领百姓除掉祸患、过上安定生活的就是百姓的主人。殿下您带领我们南征北战三十多年，功德巍巍，天下老百姓谁敢不敬仰？这样的人做天子，老百姓心服口服，您还有什么可犹豫的呢？说完，夏侯惇独眼圆睁（他在作战中被箭射瞎了一只眼），扔掉身上佩带的汉朝的印绶，要求得到魏国的印绶。
曹操一看手下文臣武将的积极性这么高，心里特别高兴，但是表面上他还是说：“‘施于有政，是亦为政’。若天命在吾，吾为周文王矣。”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《魏氏春秋》）如果真的是天命在我，那我愿意做周文王，取汉而代之的事留给我儿子干吧。周文王是他的儿子周武王在灭了殷商之后追封的，他终其一生还是殷商的臣子。
别想跟我学称帝
曹操这时其实已经是事实上的国家主人了，除了刘备，连孙权都表示臣服了。曹操距离皇帝宝座仅一步之遥，但他却拒绝称帝，这是为什么呢？
后世史学家对此有各种各样的说法，其中主要有两种。一种看法认为，曹操虽然当时拥有了朝廷的全部权力，但是，他要想称帝还是有一些障碍的。首先，曹操之前一直信誓旦旦，说自己绝无篡汉之意，如果要称帝，就明显是说话不算数了。那时的人特别相信举头三尺有神明，所以不能发了誓不算数。当然，这还不是最主要的原因。
曹操不称帝最关键的原因还是刘备、孙权的存在。刘备、孙权既把曹操看作对手，又把他看作榜样，一面骂他是“汉贼”，一面巴不得他早点儿称帝。如果曹操称了帝，“汉贼”的骂名就坐实了，孙权、刘备也就能跟着称帝，有样学样，你能干我就能干，你汉贼能当皇帝，我们就不能当皇帝吗？
