二
飞机坠毁不可避免，可是，如果当时人们能够看到自己的飞机的坠毁过程将是多么可怕的事情。不少人都听过互联网上流传的空难当时的黑匣子录音，最为令人震惊的据说是台湾中华航空空难时，一名男子的恐怖录音。这个录音持续了大约4分多钟，还伴随着飞机燃烧的咔咔声，从头到尾该男子一直在哭泣说：“我不想死，我不想死。”每一个听过录音的人都可以想象出当时该男子可能是身体被固定在飞机座位上无法逃生，眼看着自己被大火活活烧死的。这样的惨剧简直让人扼腕，可是，在这架191号飞机上，就发生了这样本人目睹自己死亡过程的惨剧。事情还得从美航安装的闭路电视说起——
1979年，美航允许机上的乘客通过闭路电视系统观看飞机起飞和降落的过程，这样很有可能在191号坠毁的时候，乘客通过闭路电视看到了自己飞机坠毁的全过程。来自多伦多的Michael McLaughlin透过奥海尔机场候机室的一扇窗户录下了飞机起飞和坠毁的过程。最早由于在飞机坠毁地点的残骸中发现了一些小型飞机的零件，对于事故原因的猜测停留在飞机和一架小型飞机相撞引起。但是调查结果显示，这些零件被确定来自地面，是原先Ravenswood机场一个废弃多年的通用航空设施，它的所有者曾经在原先的机库中售卖过二手飞机零件。
调查员发现，意外发生时天气良好，事发时附近也没有雀鸟群及其他飞机经过，所以，调查人员将注意力集中在机件问题上。经过调查发现，美航的维修部门在引擎维修时为了省下200多小时的维修工时及金钱，把引擎和“派龙”（Pylon——引擎和机翼间的悬挂结构）一齐拆下来并且搁放了一夜才装回去，以致在“派龙”和机翼接合区造成裂缝。这违反了DC-10设计原厂麦道公司的维修程序，飞机维修必须按部就班，不能为了省工时及金钱而走捷径。另外，对于191号班机的残骸调查显示，麦道公司并未为DC-10客机提供足够的设计细节及维修说明。此外，DC-10客机频频发生的事故使其安全性能受到质疑。事实上，191号航班坠毁加上5年前一架土耳其航空的DC-10坠毁于巴黎附近，美国联邦航空局立即停飞了境内所有的DC-10飞机，直到证明其安全性没有问题。
调查结束后，DC-10重新被允许飞行。美国航空因维修失当而被美国政府罚款50万美元，麦道公司因这次空难而股价急跌20%，DC-10本身亦不再获航空公司好评，并从此销量大跌。讽刺的是，DC-10频繁事故的主要原因往往是维修保养不足，而不是其设计本身的问题。1997年，麦道最终因陷入困境而被竞争对手波音所收购。
另外，导致飞机坠毁的原因还有可能与地面塔台的失职有巨大关系。飞行记录器在停止记录前，记录到了舱里最后的声音显示塔台值班人员有失职的罪过。飞行记录器，就是我们俗称的“黑匣子”，是安装在航空器上，用于航空器事故的调查或维修和飞行试验，装设的位置在空难时最常被完整保留下来的机尾上。很多的空难发生后只有飞行记录器能够向调查人员提供飞机出事故前各系统的运作情况，因为空难通常发生在一瞬间，飞行员和全部乘客都同时遇难，调查事故的原因会有很大困难，而飞行记录器则可以向人们提供飞机失事瞬间和失事前一段时间里，飞机的飞行状况、机上设备的工作情况等；驾驶舱话音记录器能帮助人们根据机上人员的各种对话分析事故原因，以便对事故作出正确的结论。黑匣子中记录了飞机上最后的痕迹，这往往是破解开飞行事故的关键。
