然而秦军一退就收不住阵脚，晋军趁机渡河掩杀。秦军很快被击溃了，除了大部分士兵惨遭屠戮外，连元帅符融也在乱军中被杀。
这一战只杀得秦军三军夺气、心惊胆寒。战败的苻坚只率着区区百余名亲兵仓皇而逃。
其实在头一天，苻坚就察觉到有些事情恐怕和自己想象的不太一样。当他看到几万先锋军竟然败于五千晋军之手时，就曾恼怒地质问主帅苻融等人说：“此前爱卿可曾说晋兵羸弱，不堪一击？飞马传书数次催促朕到前线观战。如今朕来了，看到的却是晋国之猛虎，羸弱之旅何在？”
刘牢之，便是先锋营那五千只猛虎的首领。
刘牢之听到我拿淝水的旧事来夸奖他，不禁大笑：“哈哈！旧事暂且不提也罢，如今的德舆才是万人敌！”
“不敢不敢。将军威名远扬，在您帐下听命，末将颇有进益。诚望向道坚将军多加学习、效仿。”
“何出此言。想我大晋国人数虽也不少，但是将才奇缺。士族们崇尚清谈，论起兵法来是头头是道，然而一上战场却是丢盔弃甲。否则，大好江北之地，不会沦为胡虏所有。一个拙将赵括，一场战争长平，便能倾覆强大的赵国。眼下大晋国却有不止一个赵括，而是成千上万。”
“将军此论可谓精辟。”
“德舆啊，今日你称呼我为‘刘将军’，我称呼你为‘刘参军’。将来亦望能称呼你一声‘刘将军’，你我共赴战场杀敌。”刘牢之满饮一杯，如是说。
“不敢当。承望道坚将军多栽培。”
“以德舆之才，凭军功位列将军乃是迟早之事。目前且全力讨伐孙恩，暂在我军中委屈些时日。”我正要说话，刘牢之摆手阻止了我，接着说，“此前德舆曾向我提议由无忌任先锋之时，我并未立即应承。我之所以当时说担心无忌不擅骑射只是借口而已。其实，我心里还有更好的人选。”
“哦？”
“此人就是足下。”
