“亚特兰大的发展理念是，水可以随时用，而且想用就用，而处于下游的州无非少用一些而已。”亚拉巴马州州长鲍勃·赖利如是分析，“他们总觉得，再怎么用，都不会用光。”
显然， 在1952年有关批准修建拉尼尔湖的国会听证期间，因为亚特兰大已选择不予承担修建费用，一名来自密歇根州名叫杰拉德·福特的年轻议员准确地预见了未来，尽管当时亚特兰大没有布法罗或堪萨斯市大。在向陆军工程兵团提问时，福特的话掷地有声：“可是，当工程竣工，亚特兰大市由于城市用水需要向军团提出用水要求，同时，它又为大众利益考虑……想取用水库中的水，这一切难道不可预见吗？”
亚特兰大最后因为执行了严格的户外用水限制，以及2008年的降雨，最终扛过了2007~2008年的久旱。这是自1980年以来，该地区遭受的第4次旱灾，虽然人们也曾对节约用水和寻求新水源议论得热火朝天，但是，一旦拉尼尔湖再次水满，经济不再低迷，关于用水的紧迫感也会渐渐抛在脑后，淡出人们的视野。
在亚特兰大的旱灾和水资源背后的未来，是一系列官司，即亚拉巴马州和佛罗里达州坚决反对亚特兰大从拉尼尔湖引水，尽管哈特菲尔德市长已表示亚特兰大不会依赖拉尼尔湖生存。截至1990年，亚特兰大的日用水量高达数千万加仑，而且地处下游的各州也提起诉讼，声称亚特兰大在飞速耗用查塔胡奇河，侵犯了公众的用水权利，犯了众怒。亚拉巴马州和佛罗里达州的反应尤为激烈。他们宣称，法律没有赋予亚特兰大使用拉尼尔湖的权利。因为，当初修建水库不是为亚特兰大供水。而亚特兰大一直有机会从水库取水，却只为用水权支付几百万美元的费用，而且还越来越少。只有国会有权批准亚特兰大从拉尼尔湖引水，但是得通过立法。
这些诉讼在联邦法院搁浅了几十年，同时这三个州的州长多年来还在进行单方面的协商。这些诉讼的确拖得太久，以至于在打官司期间，亚特兰大的人口从300万攀升到550百万。后来，在2009年7月，就在亚特兰大正式宣布久旱结束之前的4个月，一场令旱灾显得无足轻重的灾难悄然袭来。
美国联邦地区法院的保罗·马格努森法官，在判决牵扯到18个当事人的6起独立案件时，与亚拉巴马州和佛罗里达州达成共识。他宣布，早在30年前，亚特兰大从拉尼尔湖取水的问题，实际一直未经政府批准，属于非法使用。
在长达97页的详尽的判决书中，马格努森责令陆军工程兵团停止给亚特兰大供水，并下令亚特兰大对查塔胡奇河水的使用量要降回1976年法律允许的标准。这个数字顷刻使得亚特兰大地区的用水量锐减，人均日用水总量仅为66加仑，量少得甚至不及干旱最严峻时期用水量的一半（仅是拉斯韦加斯人均用水量的1/4）。
