第一章 唯一自然的经济(3)

在市场上,决策的自主性是关键的。交换的参与是自愿性质的,买方和卖方都可以拒绝任何一项交易,他们都是独立的个体。市场中的参与者控制着自己的资源,决定这些资源将如何使用,并不受制于其他任何人的命令。他们自由地做决定——买进、卖出、努力工作、投资,这些都充分显示了他们各自的偏好。可他们的选择并不是完全没有约束的,而是受制于资源的限度和市场的规则。

如果人们失去了自主权,那么根据这个定义,他们的交易将不是“市场交易”。在存在权力关系的任何情况下,比如一方管辖着另一方,或者双方都受另一个更高的权力机构管辖时,所发生的交易都将是其他形式的交易,绝不是“市场交易”。

对于穷人来说,市场所必需的自由是十分受限的。对那些买不起面包的人来说,“让他们吃蛋糕”的建议毫无助益。有时候,买卖双方的议价能力十分不对等。拒绝交易的权力确实可以转化为一种议价能力,但是没有太多的议价空间。可无论如何,接受或者拒绝交换的选择是一种自由,某些选择的范围虽然比较狭窄,但毕竟聊胜于无。

竞争并不是市场定义中包含的特征,但它通常是存在的,并且加强了人们的自主性。竞争约束了任何参与个体的权力,而且在大多数市场中,可以阻止任何人对整体的结果产生决定性的影响。消费者可以说:“不,我要到别的地方去买。”一个竞争性的市场就意味着这种选择余地是存在的。

因此,我对“市场交易”的定义是:自愿的交换,任何一方都能拒绝,而且(在市场的规则下)任何一方都自愿地接受交易条款。市场就是实现这种交换的场所。

除了具体的市场以外,还有抽象的市场概念,它是“市场经济”、“自由市场”或者“市场体系”的简称。抽象的市场由众多具体的市场叠加而成。在本书中,作者将用“市场”或者“集市”来代表从事商品买卖的特定的物理空间或电脑网络空间,而用“市场经济”来指代抽象的概念(并且会在上下文中解释清楚)。

这种定义会把许多交易排除在市场之外,使得市场绝不是无处不在的。即使在市场主导性最显著的经济体中,很大一部分交易实际上也没有经过市场。市场的范围是有限的,以下就是三类常见的非市场活动:

第一类是无报酬的家务劳动,比如说照料家人、做家务以及为家人做饭。家务劳动的经济价值很难估价,但有人估计,平均来说,一个美国的全职家庭主妇每年提供的服务按照市场价格来算约为17 000美元。

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