数据大爆炸的来源有很多，它既来自新兴的物联网和移动互联网，也来自传统互联网以及广大经济社会活动领域。例如，每个人的日常生活都在被数据化，我们浏览网页、登录社交网络、使用移动通信工具、进行在线交易等，留下了各式各样的数字足迹；在遍布全球的工业设备、汽车、电子量表和集装箱上，有数不清的数据感应器，它们实时测量并传递地点、移动、振动、温度和湿度等信息，甚至能检测出空气和水中的化学变化；政府部门在统计监测、审批备案和行政执法过程中，也积累了大量的工商登记、税收缴纳、社保缴费、交通违章等公共数据……
大数据采集、存储、分析、可视化技术和方法的普及，使得对数量巨大、来源分散、格式众多的大数据进行分析成为可能。因此，大数据首先是一种技术进步，这种进步继而推动了人类认识世界和改造世界能力的进步，带来了大知识，创造了大价值。
一天能产生多少数据？
MBAonline网站发布的一张题为“互联网的一天”的信息图显示：
. 每天有2 940亿封电子邮件发出，如果这些是纸质信件，在美国需要花费两年的时间处理。
. 每天有200万篇博客文章在网上发布，这些文章相当于美国《时代周刊》刊发770年的总量。
. 每天有2.5亿张照片上传至社交网站脸谱网，如果把它们都打印出来，摞在一起有80个埃菲尔铁塔那么高。
. 每天有86.4万小时的视频被上传至视频网站Youtube，不间断播放则需98年。
. 每天有1.87亿个小时的音乐会在流媒体音乐网站Pandora上播放，如果一台计算机从公元元年就开始播放这些音乐会，到现在还没完没了地接着放。
. 累积起来，互联网一天之内产生的信息总量可以装满1.68亿张数字多功能光盘。
