本书适合这样的读者——他们凝视夜空或房间的幽暗处，毛骨悚然，目瞪口呆，对一种不能解释但从未停止好奇的体验发出疑问：“它是真的吗？”本书也适合这样的读者——他们已经阅读和听说了不明飞行物、通灵现象、时空穿梭、灵魂出窍的体验、幽灵、鬼怪、占星术、转世轮回、神秘主义、针刺疗法、虹膜诊断学、难以置信的量子物理实验，以及成千上万的其他奇异的事情，并且问：“它是真的吗？”这本书更适合这样的读者——他们就像爱因斯坦一样相信最美的体验是神秘的，他们也像爱因斯坦一样有勇气不断发问，直到得到有关神秘事物的答案。
本书尽管会提供一些答案，但它主要不是回答这些问题的。本书是关于让你自己找到答案的书——如何检验真理或我们可能体验的最具影响力、最神秘、最刺激、最令人困惑的难题的真实性。它是关于如何清晰和批判地思考本书所谓“怪异事物”的——所有异乎寻常、令人生畏、奇妙、怪异以及可笑的事，无论是真的还是声称的，它们从科学、伪科学、玄奥、超自然现象、神秘和奇迹里喷涌而出。
1.1 “为什么”的重要性
拿起任何一本有关这些话题的书或杂志，它会告诉你某些超常现象是真实还是幻觉，有些奇怪的断言是真是假，可能或不可能。你身边的很多人会欣然为你提供他们对最奇异事物的信念（通常是坚定不移的）。在这些大量的断言里，你听到了许多什么，但很少听到有用的为什么。也就是说，你听到了信念，但很少听到支持信念的坚实理由——没有实质的理由足以证明让你分享这些信念；没有足够可靠的理由表明这些断言很可能为真。你可能听到天真热情的倡议、严厉的斥责、片面的筛选证据、党派路线的辩护、信仰的跳跃、轻率得出的虚假结论、陷入一厢情愿式思考、在摇晃不稳的基础上勇敢坚持主观确实性，但是却看不见好的理由。即使你真的听到了好理由，你可能会最终形成关于一个奇异主张的坚定看法，而不会学到在类似情况下能帮助你的任何原则。或者，你听到了好理由，但没有人费心解释为什么它们是好理由，为什么它们最有可能引向真理。或者，没有人敢回答终极的为什么——为什么好理由一开始就是必需的。
没有好的“为什么”，人类就没有希望理解所有我们乐意称之为怪异的（或称做别的）事儿。没有好的“为什么”，我们的信念只不过是任意的、与随意选纸牌无异的、没有知识含量的断言。没有好的“为什么”指引我们，在一个信念多如牛毛的世界里，我们的信念也就失去了价值。
面对怪异现象时，我们尤其需要好的为什么，因为关于怪异事物的陈述几乎总是隐匿在混淆、误解、错误感知以及我们自己相信或不相信的主观愿望的旋涡中。我们判断这些怪异事物真实性的任务不比那些困惑或启发每个科学家的任务更容易：有时最怪异的现象却绝对真实；有时最奇怪的断言原来却是真的。最好的科学家和思想家从不会忘记，让人惊叹的发现有时就是在经验的边缘、反常现象潜行的地方做出的。
