关于“文景之治”的来由，我想简要追溯到上一章。公元前771年，周幽王因为把宠爱的褒姒立为后，废正后申侯之女，并要杀太子宜臼，激起反抗。申侯联合缯国（今山东枣庄）和西方的犬戎（今甘肃静宁），一举攻克镐京，将幽王杀于骊山下。随后，晋、郑、卫、秦等诸侯国联军又将犬戎打败，拥立姬宜臼为周平王，迁都雒（洛）邑（今河南洛阳）。因为西安与洛阳一西一东，后人便将此前的周王朝称为“西周”，此后称“东周”。出于同样的逻辑，后来又区分有“西汉”与“东汉”。
西周崩溃的结果，带来一个截然不同的局面，简而言之：礼崩乐坏。
“礼崩乐坏”这词迟至清朝才产生，可几乎专门用来指东周，也即春秋战国时期，社会制度和文化秩序遭重大破坏。你看：周公是人臣，即使摄政，俟成王长大就主动还位，坐回臣的行列，不篡夺天子之位。你看：蔡叔等人叛乱，天子一声令下，叫哪个诸侯出兵哪个诸侯就出兵，很快将叛乱平定。你看：晋国侯的宫殿超过礼制规定，康王派使臣去批评，他乖乖地纠正。可是现在，你看：申侯居然敢反过来杀天子，而点燃烽火也没人前来救援。再看：礼制规定大夫的城墙不得高于三尺，可是鲁国三个大夫的城墙都超过，刚摄相事的孔子要求他们将超出部分隳了，居然遭武力抵抗，反而使孔子断送政治生涯。
那个时代，从文化角度看，正因为没有专制，所以百家争鸣，百花齐放，堪称黄金时代。从社会政治角度看，只有一个“乱”字：邦无定交，土无定主；朝约婚姻，夕结冤家；明为盟友，暗为仇敌，战乱不休。
说来其实很自然。俗话说“一代亲，二代表，三代了”，意思说：第一代人是亲兄弟，第二代表兄弟，第三代就基本没什么亲戚感情。西周开始分封的时候，那些诸侯不是亲兄弟也是开国功臣，跟天子当然很亲，很感激，很忠诚。下一代，亲情必然疏淡一些，感恩也不同——因为他继承其父，而不是直接从天子那里接手，这样对天子的忠诚度也就自然减弱一些。再下一代，再淡化一些。如此下来，经过几代十几代淡化，还能残剩多少亲、多少恩、多少忠？正所谓“成也萧何，败也萧何”啊！何况，你周王也不是个个像成王、康王，而像厉王、幽王的倒不少。一家之父母如果像成王、康王，那么子女争吃争穿可以请父母做主。如果像厉王、幽王，那只好兄弟自己大打出手。春秋战国时代就这样，天子衰落得跟庙里的泥塑菩萨一样，形同虚设，诸侯之间争权夺利，你死我活，烽火连天。
春秋初期天下有170多个诸侯国，最后只剩下“春秋五霸”、“战国七雄”之类，你想象他们相互间的拼杀多么残酷。
不仅如此，除了诸侯间征战不已而周天子无力阻止外，原来的经济、文化也出现全面解体现象：
