他的妻子叹着气说道：“我必须要战胜自己。”
“那就只能靠你自己了，不过，这倒像是一场势均力敌的对抗。”
——伊维·康普顿·伯内特（Ivy Compton-Burnett），《母与子》（Parents and Children）英国小说家
人在如何保持自制上的自我挣扎定是惊心动魄，因为自我和约束本身就是对立的两方，里面充满着矛盾冲突。除去自制力之外，这种冲突主要还是人同自己之间的对抗。
想象一下，你的朋友们要你加入他们抢劫银行的团伙，他们邀请你的方式自然不会像在抵押申请中提高你的收入那么前卫，估计还是拿着枪顶着你的脑袋这种老套路。你心里清楚这不是什么好事，你的良心变得惶恐不安，担心有人会受伤，不确定自己是否能躲过警察的视线，最终，你还是答应加入他们的团伙，毕竟他们都是你的好兄弟啊！此时，你有两种想法，但你最终做出的默许的选择带来的却是巨大的灾难。
你伙同其他朋友来到了要实施作案的银行，你们所有人都带着辛普森式的奇怪面罩。此时此刻，你身体里的肾上腺素突然间开始激增，手心不停出汗，一股强烈的卷起包逃跑的冲动涌上心头，但你还是咬着牙将其压下去。一股超人般的力量驱使着你一步步走进银行，大喊一声：“都站着别动！”
现在，我们将走入你的幻想世界，去看看在你走入银行的那一刻，你的大脑里究竟是如何运转的。当然，为了看得更清楚，我们要打开你的头盖骨（记住，这仅仅就是个想象）。打开后我们发现，对于整个事件，你其实一直在用两套思维。第一套由脑额叶控制，这个区域主要负责人对未来的考虑，人的计划性和理性也来源于此，它能够对整个抢劫案件形成一个模糊的全局认识，并且预见到所有可能存在的问题。另一套思维来自人脑中的边缘系统，它与人的情感密切相关，扁桃腺就处于该大脑区域内，人的恐惧感来源于此，它让人对整个事件有了一种完全不同的看法。想到朋友们可能会弃自己而去，你会不由自主地感到恐惧，但是想到数钱时的快感，你的边缘系统就立刻开始加速运转。在枪口底下，你看到的是钱？还是危险？
但这件事兴许会来个大反转，当然这谁也说不准。现在我们来仔细观察一下你大脑内的灰质。你的额叶最开始可能不太愿意让你加入抢劫团伙，但挣扎来挣扎去，它还是参与到了整个抢劫过程的谋划中；一想到可能会被一枪打死或是蹲监狱，你的边缘系统一下子又跌入恐惧的深渊中。如果我们有一部可以随时跟进拍摄大脑影像的核磁共振仪，在它所获得的影像上能清晰地显示灰质部分发亮的区域，这样的话，大家或许就能知道在整个事件过程中大脑都在如何工作。
