加洛林时代学校的课程与古代学校的课程相同，即（The seven liberal arts）。这七艺是文法、修辞、雄辩术、算术、几何学、天文学和音乐。文法涉及要掌握拉丁文的基本技能，修辞学长期以来一直不太重视讲得好而是注重某种形式的文学批评，即识别和撰写讲话之修辞手段（figures of speech）的能力。雄辩术就是要有形式逻辑。13世纪以前的中世纪学生几乎读不到古代的逻辑学论文，但他们可以编写或改编逻辑严密的概要，这是普遍办得到的。算术和几何学是实用的，对做算术、搞建筑和丈量房地产有用。天文学对航海有用，但也含有占星术的成分。音乐更像是音乐研究，即音乐学，而不是演奏演唱的技巧。
总的说来，加洛林王朝的计划是有限的、实用的和功能性的。它也是事先用心设计好的，在查理曼帝国各地明显是有效的。尽管该计划是为了能使社会的教俗领导人达到基本的文化程度，但它也产生了许多令世人惊羡的有学问有天赋的学者。
后加洛林时代的世界
加洛林帝国在9世纪中叶开始走向分裂。从751年到840年是一人统治这个王国，但此后总是出现对立的权力诉求者。843年，查理曼的孙子以凡尔登条约瓜分了帝国。尽管当时没有人认识到，但这个条约却为以后的法、德诸王国奠定了基础。除了家族冲突以外，加洛林王国的绝对规模和复杂性也影响了该王国的长期凝聚力。最终，9世纪眼看着5世纪以来没有见过的外来攻击再度重现。维京人、马扎尔人和穆斯林蹂躏了欧洲的沿海和陆地边境，这些袭击从心理上说具有伤害性，经济上具有破坏性，在政治上造成了不稳定性。
在即将成为法国的地方，加洛林家族最终屈从于对手休 ·加佩（Hugh Capet，987—996年在位），加佩确保了他的家族最终取得王位。加佩家族统治法国直至1328年。但在987年至1328年间，他们只直接控制了小而又小的王国部分地区。从一种观点看，治理是失败的，无政府状态甚嚣尘上。但从另一种观点看，领土狭小的公国——例如诺曼底、安茹（Anjou）、香槟（Champagne）却在地方层次上崛起，其治理极为有效。具有讽刺意味的是，这些伯国、公国看上去像微缩版的前加洛林国家，他们保存了对昔日国家的回忆，维护旧时的习俗，后来法兰西的国王们将从中取经以重建君主国。
在将要成为德国的地方，萨克森的公爵们历尽艰难地建立了一个有效的国家。他们用铁拳控制了他们自己在萨克森的土地，又领导了对斯拉夫人和马扎尔人的成功的军事征战。三位最伟大的萨克森国王，名字都叫奥托（Otto），他们支持教会，并把它拉进他们的政府。他们也是文化的最大赞助者和保护者。962年，奥托一世在罗马被加冕为皇帝，这又增加了这个王朝的巨大声望。
在英格兰，维京人首次出现于793年，他们是此后一个世纪的一个真正的威胁。有效的治理，无论僧俗，实际上已不复存在，文化生活告停。871年，阿尔弗雷德（Alfred，871—899年在位）成为西塞克斯（Wessex）国王（参见地图1.2）。尽管在当时，他还局限于英格兰南部的一块沼泽地，但他一点一点地征集他的军队，而后发动攻势。他面临着一个重大威胁：一支维京军队试图征服英格兰。阿尔弗雷德在南部赢得了几次胜利，而后向北进军，像以往那样将维京军队推回去。他899年去世时，英格兰南部完全摆脱了维京人的威胁，风水倒转过来了。阿尔弗雷德同查理一样有志于教育与文化，他吸引学者，资助教会和学校。他哀叹如下事实：查理曼曾转向英格兰访求学者，而他却不得不到欧陆去求贤。阿尔弗雷德亲自把各种书籍从拉丁文翻译成古英语，使这些书的内容得以在文化荒芜的英格兰各地流传。
