拜占庭的诞生：战争与治理
565年查士丁尼死后，东罗马帝国面临严峻挑战。波斯人是一个威胁，斯拉夫人、保加尔人（Bulgars）和阿瓦尔人（Avars）向多瑙河边境推进。伦巴第人征服了意大利的大部分地区。柏柏尔人（Berber）部落使重新征服北非一举几乎变得毫无意义。直至610年赫拉克留斯（Heraclius）登上帝位以前，大多数皇帝都是平庸的领导人。
赫拉克留斯（610—641年在位）恢复了财力，同波斯开战。在几次辉煌战役中，他击败了罗马这个宿敌，却又突然面临来自阿拉伯人的新威胁（参阅第2讲）。由于罗马同波斯的战争耗尽了国力，君士坦丁堡对阿拉伯人一筹莫展，丧失了叙利亚、巴勒斯坦和北非大部分地区。赫拉克留斯的继位者们在8世纪在安纳托利亚（Anatolia，今土耳其）确立了一条同阿拉伯人的不稳定边界，一直维持到11世纪塞尔柱突厥人（Seljuk Turks）的闪电攻势。那些继位者也无法阻止阿瓦尔人袭击多瑙河盆地、斯拉夫人定居巴尔干和保加利亚王国的建立。北意大利被丢弃了，根本没有备用资源去守住它。拜占庭得益于查理曼摧毁阿瓦尔王国（788—796年，参见下文）。在同保加利亚的边境线上经过许多年的得失拉锯以后，巴西尔二世（Basil Ⅱ），人称“保加利亚人屠夫”（the Bulgar Slayer，976—1025年在位）消灭了第一个保加利亚王国。尽管如此，拜占庭帝国的基本地理轮廓到800年终于成型（地图1.1）。
由于这些战争，拜占庭的机构制度历经多次改革。罗马的战争是由得到税收岁入资助的职业常备军去打的。除了某些部队直接听命于皇帝以外，拜占庭逐渐形成了一些在地方官吏率领下定居在土地上以耕代饷的军队。这些军队定居的地区叫做（themes，参阅地图1.1）。军区的制度提供了可以在地方上灵活行动的军队以迎击威胁，并不构成源源不断抽取财库的问题。地方上的军事指挥官集民事军事大权于一身。查士丁尼时代已经开始了集军民大权于一身的过程，到8世纪末，这一过程甫告完成。
庞大而且带有入侵者性质的罗马晚期政府被简化了。政府的部门其实也许更多些，但用人少了，高官的权势与威望不如他们的前任。皇帝们居住在君士坦丁堡富丽堂皇的宫殿群落里，极少离开这座城市，在720年代，利奥三世（Leo Ⅲ）颁布了一部新法典《法律汇编》（）。这是一部查士丁尼法典的缩编，它见证了帝国的收缩。
拜占庭的诞生：文化和宗教
地理范围缩小和机构制度的改革，并非东罗马政权成为拜占庭政权时所经历的唯一变迁。从最基本的层面上，希腊文取代拉丁文而成为文化底蕴基础。尽管事实上只有大约三分之一拜占庭人口是讲希腊语的本地人，但希腊文取代拉丁文的这一变化还是发生了。例如，利奥的《法律汇编》是用希腊文颁布的，而查士丁尼法典是用拉丁文发布的。皇帝们称自己是“罗马人的皇帝”，却是用希腊文说的，Basileus tōn Romaiōn。
