《电影研究导论》不止是研究电影的向导，它还是电影这种媒体以及我们渴望理解这复杂媒体的一次盛会。电影是如何被解读和接受的，电影是怎样影响观众的，当然，关于电影是如何构成的方方面面，也都是让我们当中的许多人着迷的问题。
这个经过全面更新和补充的第四版是对电影研究持续关注的一个明证。《电影研究导论》初版于1996 年。当时，对大专院校的师生而言，明显感觉到一种欠缺，那就是没有一本电影研究的教科书以直白而有趣的方式解释这一学科，并仍能够提供相当复杂的分析。当第一版在刚步入高校（HE level）和接受继续教育（FE level）的学生们中间受到普遍欢迎，并在全英的多项课程中被列入推荐阅读书目时，我们没有什么特别的惊讶。最让人惊喜的或许还是它在世界不同地方的热销，从美国（此书在美国已被证明十分受欢迎）到电影行业和文化情形完全不同的地区，比如台湾和香港。
每一版《电影研究导论》都反映出电影研究变化中的理论视角和新的关切点，同时也与上个世纪出现的重要理论观点保持紧密的联系；每一版都有新的篇章和新的作者，唯有如此才能使读者从不同的看法中获益，即便是原有的篇章也已做了信息上的更新，通常都配以新电影的个案分析。
《电影研究导论》强调的是世界电影的全接触，我们的意图是要对电影理解得更透彻，并有更新的发现。我们想要读者保有的是一种超越国界的兴趣，只要他们所在的地方有电影看，有书读。
时至今日，电影已横跨三个世纪，虽然已经有了新的且与之竞争的媒介技术，但看电影仍然是极受欢迎的一种体验。虽然DVD 销量猛增，而且有遍布全球的互联网的便利，但自20 世纪60 年代以来，电影观众的数量已达到最高峰。这些新媒介，恰如录像技术的普及一样，反倒成为宣传电影的帮手，让观看和欣赏（电影）这种媒体又多了一些途径。但是，坐在放映厅里，看着故事在巨幅银幕上一步步展开时的激动，让自己沉浸其中时的愉悦，仍然是一种无与伦比的体验。现在，很多影片都可以在家里观看。DVD 市场迅速膨胀，录像带几近消亡，代之而起的是互联网和性能更加强大的电脑，这一切将再次改变我们寻获和观看电影的方式，甚或还包括我们接受电影的方式。比如说电影短片，就很可能成为更受欢迎的形式，因为用现有的技术手段，它们拍起来容易，网上下载也快。
开设电影研究课程的院校数量还在增加。这种发明于一个世纪前的媒体到底有什么让我们如此着迷呢？我们为什么会如此喜爱电影呢？我们为什么有研究电影的必要呢？电影不仅仅是西方社会和文化不可分割的一部分，在很多像印度和中国那种文化完全不同的国家也是如此。
让人着迷的绝不仅仅是电影如何构成，以及它们如何影响我们，还有它们给我们描画了一个怎样的社会，又是怎样影响和挑战着我们对自己也置身其中的大千世界的理解，而这种理解又是怎样因国而异。
