“封建”这一术语表示一个社会被领主和他的家臣所统治，但这只能部分适用于12世纪镰仓幕府时期的日本：源氏的家臣在数量上很少，京都旧朝廷的政府部门和各国各郡的机构还在运转。京都的皇室、贵族和寺院的当权派仍然继续拥有、管理他们的大庄园并从中获得收入。但是到了16世纪中期，形势发生变化：武士阶层壮大了，武士的封地取代了庄园，单子继承制也建立起来。武士道渗透到整个社会，大名的最高级家臣有自己的封地和臣属，人们彻底变革了经济制度以适应军事领主的需要。从这些方面来看，日本确实实现了封建化。
但是需要指出的是，16世纪的日本与后封建时代的欧洲更为相似。首先，大多数的武装阶层都是步兵而不是骑兵。他们叫做武士，是领主的家臣，却几乎不属于任何意义上的封建贵族。他们没有封地，薪俸是成石的大米。第二，与中世纪的封建阶层占人口总数0.75%的英国不同，在16世纪中期的日本，这个数字是7%—8%。15、16世纪，欧洲雇佣军的规模更大一些。第三，招募村庄武士一方面增强战国时代大名的力量，同时也留下了隐患。征税更加困难。这些地方武士常常加入起义，特别是当他们被净土宗组织起来的时候，这种起义一度席卷了整整一个郡国，这与欧洲后封建时代的宗教战争更为相似。第四，就算是在封建社会，也并非所有事物都是封建性质的。镰仓和足利时期的商业发展在战国时代的黑暗岁月中仍然继续进行。
复习题目
1. 有“贵族文化”这种说法吗？这一术语能否代表一切精英文化？平安时代的贵族比足利时代早期的武士更像贵族吗？
2. 10至16世纪日本武士阶层的演进过程中出现了哪些关键的转折点？
3. 足利时代高度发达的文化和平安时代晚期的文化相比，除了军事化更加明显之外，还有哪些变化？
4. 1467年战争给日本带来哪些政治和社会影响？
