第一章 认知失调:自我辩护的原动力(2)

到了午夜,院子里根本没有飞船出现的迹象,人群开始有些紧张。到了凌晨2点,他们变得非常担忧。凌晨4点45分,科琪女士抛出了一个新的版本:她说,由于她的小团队无与伦比的忠诚,世界已经被救赎了。“上帝的话是强大无比的,” 她对自己的追随者们讲,“他的话已经让你们得救——由于有了你们对死亡的祷告,本该降临地球的威胁没有机会到来。现在弥漫在这间屋子里的善行和光明,并不是从地球诞生之日起就已经存在的。”

人们的心境由失望变为欣喜。团队中的许多成员在12月21日之前根本没有感到有必要让更多人追随自己的信仰,现在他们开始要求新闻媒体报道这个奇迹。随后他们走上街头,拉住过往的行人,试图改变他们的信仰。最终得到证实的是利昂·费斯汀格的假设,而并非科琪女士的预言。

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自我辩护的原动力,即导致人们将自己的行动和决策(尤其是错误的行动和决策)合理化的力量,是一种令人不愉快的感受,费斯汀格称之为“认知失调”。认知失调是一种紧张冲突的状态,只要某个人同时拥有心理上两种不一致的认知(想法、态度、信念、意见),就会出现这种状态,例如,“吸烟是愚蠢的,因为它能够置我于死地”与“我习惯每天吸两包烟”。失调会导致心理上的不舒适感,从轻微的疼痛到极度的痛苦;直到找到某种减少失调的办法,人们的不舒适感才会得以缓解。在这个例子中,对一个吸烟者而言,最直接的办法就是停止吸烟以减少失调。但假定她已经尝试停止吸烟但最终却失败了,那么她就只能通过下面的方式来减少失调:让自己相信吸烟的实际危害并不大,或者让自己相信承担吸烟的风险是值得的——比如吸烟可以帮助她放松或者防止肥胖(毕竟,肥胖对健康也是一种危害)。大多数吸烟者试图通过诸如此类巧妙的(尽管是自我欺骗的)方式来减少失调。

认知失调会令人焦虑不安,因为当人们持有两种相互矛盾的看法时,其中难免会充斥着荒谬。正如阿尔伯特·加缪所观察到的,人类是用尽一生来证明自身不是一种荒谬的生物。费斯汀格理论的核心思想,是探讨人们如何努力使相互矛盾的看法合理化,以便让生活(至少在他们的内心)协调一致、富有意义。这一理论直接诱发了超过3000项的实验研究,这些研究改变了心理学家对于人类大脑如何进行思考的理解。认知失调理论甚至突破了学术领域,进入大众文化,以至于你随处都可以看到这个术语。本书作者从电视新闻节目、政论专栏、报刊文章、汽车保险杠上的贴纸乃至肥皂剧中都听到或看到过它。阿莱克斯·特雷贝克在他力挺的《冒险》节目中使用过,乔恩·斯图尔特在他主持的《每日秀》节目中使用过,《白宫风云》中的巴特勒总统也使用过。尽管这个术语被广泛使用,但很少有人能够完全理解它的含义或者体会到它那巨大的驱动力。

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