《史》指的是“二十四史”。二十四史包括司马迁所写的《史记》及以后历代政府主持修撰的二十三部官修史书（《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》）的总和。这二十四部史书都是纪传体的史学著作，另外，宋代著名史学家司马光所撰写的《资治通鉴》，虽然因为不是纪传体史学著作（《资治通鉴》实际上是一部编年体史学著作）而不在“二十四史”之列，但也是一部非常重要的史学著作。除了“二十四史”外，还有所谓的“二十五史”、“二十六史”之说。“二十五史”是指前面所说的“二十四史”再加上中华民国时期撰写的《清史稿》一书；“二十六史”是指前面所说的“二十四史”再加上《清史稿》和中华民国时期撰写的《新元史》一书。
《子》指的是春秋战国之际诸子百家的著作，包括《道德经》（又称《老子》，春秋末年道家的创始人楚国人老子所著）、《庄子》（又称《南华经》，战国时期道家的杰出代表人物宋国人庄子所著）、《孟子》（战国时期儒家的著名代表人物孟子所著）、《荀子》（战国时期儒家的另一位著名代表人物荀子所著）、《韩非子》（战国时期法家的集大成者韩国贵族韩非子所著）等文章。
《集》指的是包括楚辞、汉赋、汉乐府诗、唐诗、宋词、元曲、明清小说等在内的所有不属于《经》、《史》、《子》的其他内容，这些内容都应该属于《集》之列。
汉人的文章浩如烟海，汉人的学问学也学不完。
和珅，一个没有任何依靠的满洲人，一个无父无母的满洲人，在咸安宫官学里面学习。他特别喜欢学习这些汉人的著作、文章。他知道，像大清朝这样的一个少数民族政权，要想能够长久地统治整个中国，这些汉人的著作、文章是必须要学习的东西。也正是因为如此，他才整日沉浸在传统的汉人的“经、史、子、集”等著作之中，尤其是对儒家的经典非常熟悉。
我们可以想象，和珅这种见解，在当时的社会是多么的不容易，是多么的难能可贵呀。
汉人的著作对于满洲人来讲，对于满洲统治者来讲，无疑是非常重要的，因为毕竟在中国还是汉族人多，中国是一个以汉民族为主体的国家，中华民族是以汉民族为主体的民族。满洲人要想统治中国，就得学习汉人的著作，就得了解汉人的思想。
汉人的著作对于满洲人统治中国是非常可贵的，但也是马上打天下的民族所最容易忽视的——虽然最高统治者能够认识到它的重要性，但是这个民族的绝大部分人尤其是功勋后代最容易忽视它。一是汉人的著作太难学，二是这些人也不愿意学——不学习这些，不是一样当官嘛——毕竟，这个天下现在还是我们满洲人的天下嘛！
