屡战屡败和伤亡惨重的严酷现实，使威廉皇太子失去了理智，士兵们的尸山血海他可以满不在乎，“皇太子指挥才能拙劣”的舆论却使他难以忍受。在接下来的十几天拉锯式的血战中，他命令部队大量使用了一种叫“绿十字”的速效窒息性毒气炮弹，这种歇斯底里式的狂怒使他获得了成功，在消耗掉17个车皮的炮弹和近2万名士兵的伤亡之后，德军第5集团军终于如愿以偿地攻占了304高地和莫尔特-奥姆高地。
关于这场惨烈的高地争夺战，一位幸运地从304高地上撤下来的法国军官心有余悸地在战后写道：德军的炮击之猛烈，是常人所无法想象的。我军一线的沟垒均被炮火击毁，德军的掩护炮火弥漫于第一道堑壕并控制着战线后方的各条道路。在如此可怕的炮火之下，士兵们几乎没有容身之所。地表面的状态因为猛烈的炮击而不断地改变着，我们在反击中，时而卧于凹处，时而急起跃进，唯一能够给我们提供一点蔽护的，是那些巨大的弹坑……
当德国人的炮火开始延伸时，我们知道他们的步兵要进行冲锋了。我军许多躲藏起来的士兵赶快从弹坑中跃出，仓促进入阵地。当德国人以令人难以置信的密集队形发起冲击时，我们仅有机关枪和快枪可以发挥作用。但幸运的是，我们部署在侧面的野战火炮发挥了令人欣喜的威力，他们准确的射击使德国人队形大乱，整个山坡上尸体横陈。德国人表现出了他们一向令人钦佩的顽强和牺牲精神，虽然在304高地的斜坡上德军尸体累积达几英尺高，但他们下一次攻击的部队依旧狂性不减，而且在进攻中利用上一次进攻时死伤士兵的躯体作掩护…… 进入4月之后，德国人的厄运一个接着一个。先是乘人之危的俄国人又在东线发动了攻势，使得德军本来为数不多的预备队不得不紧急驰援，紧接着，英国人又用自己的力量接替了索姆河一线的法军防务，使得法军精锐的第10集团军得以开赴凡尔登，从而极大地改变了整个凡尔登地区的力量对比。偏偏在这个时候，一件戏剧性的事情发生了。一门正在试射的法军火炮发生了偏弹，而这发阴差阳错的偏弹恰恰击中了德军在森林里的一个弹药库。随着一声山崩地裂的大爆炸，45万发大口径炮弹化为了灰烬。这使得德军在接下来的战斗中炮弹奇缺，严重地影响了整个战役的进程。
整个5月份，法德双方依旧在凡尔登的各个阵地上进行伤亡惨重但谁也无法改变局势的大厮杀。在月初，意志坚定的贝当升任西线中央集团军群总司令官。一位名叫罗贝尔·乔治·尼韦尔的炮兵专家接替了他的职务。
和贝当将军一样，尼韦尔也是一位在战争中飞黄腾达的人物。在大战开始时，他仅仅是一名小小的中校。由于他具有高超的运用炮兵的艺术和超人的勇敢精神，使得他在战争中一夕三迁，在一年之内连任旅长和师长。在具有决定意义的马恩河之战中，他的大口径火炮知识和勇敢精神得以淋漓尽致地发挥。在一次法军步兵面临溃败时，他大胆命令炮兵穿过被破坏的防线向前推进，大胆地向克吕格将军的德军第1集团军实施近距离射击，从而挽救了整个战线。由于他在关键时刻显露出的果敢和才干，使得霞飞授予了他将军军衔。在凡尔登大战开始之后，他奉命担任凡尔登战区的炮兵指挥官。在他卓越的指挥之下，法国炮兵给德国人造成了重大的伤亡，惊恐万状的德国步兵愤怒地称他们为“魔鬼炮兵”。
