对于德国人来说，凡尔登无疑是一个难啃的核桃。但是，正因为它难啃，法金汉将军才选中了它。
为了一举改变西线的胶着态势，德军从1915年冬季开始，就着手进行准备。他们抽调了西线战场上10个装备最好、最具战斗力的师共27万人，火炮1000余门，其中有600门是重炮，13尊430毫米的攻城榴弹炮，并有540个掷雷器，这种掷雷器能发射装有100多磅高爆炸药和金属碎片的榴霰弹。另外德国人还拥有一种可怕的武器，那就是130毫米速射炮。这种炮能以令人难以置信的速度发射榴霰弹，快得几乎可以赶得上步枪子弹。
为了保证战役发起的突然性，达到一举歼灭大量法军的战略目的，德军统帅部在命令西线部队全部进入战备状态的同时，积极展开各种形式的佯动，以迷惑和转移法军的注意力。炮兵和各突击部队在向前运动时，一律在夜间进行。到开战前夕，德军在主要突击方向上集中了包括巨型攻城炮在内的火炮850门，平均每公里突击正面上有62门火炮和15门迫击炮。另有168架作战飞机和炮兵校射飞机参战。从整个兵力兵器上来看，德军在主要突击方向上都具有3倍以上的优势。
德军围绕着凡尔登所作的种种努力，法军并不是没有察觉。但情报人员的一次次警示，并没有引起以霞飞将军为首的法军统帅部的高度重视。由于开战以来比利时和俄国一些著名要塞的迅速陷落，使得他们对永备筑城工事失去了信心。法军总司令霞飞认为，凡尔登要塞在军事上的作用显然已经过时，随着部队机动作战能力的提高，必须尽可能地集中所有守备部队来加强野战部队。所以到1915年8月，法国政府决定废弃包括凡尔登在内的一些要塞，代之以战壕、掩体、土木障碍和铁丝网等野战工事，并撤出了大量的野战火炮和大口径要塞炮，用于另外的地方。
到1916年2月，凡尔登前线弥漫着大战前的紧张气氛，大有山雨欲来风满楼之势。经过侦察，法军发现德军不但已经完成一线的战略展开，而且大型火炮也都进入了发射阵地，战事几乎一触即发。情急之下，法军在2月11日至16日的这5天之内，紧急增调了6个步兵师和6个炮兵团共10万人的兵力加强凡尔登一线，以应付德军随时发动的进攻。即使如此，固执的霞飞还坚持认为，德军进行大规模进攻的地域不是凡尔登，而是其他地区。
由于霞飞对战役方向和作战方式所作出的错误判断，使得一度固若金汤的凡尔登要塞几乎被毁掉了。由于大量的火炮被拆走，使得匆忙上阵的法军在德国人占有绝对优势的炮火面前几乎没有还手之力，开战之初便蒙受了巨大的损失。
