这艘飞机母舰，也是航空母舰的前身。
进行水上起飞的第一个英国人是曾经在海军飞艇研制部门工作过的海军中校奥利弗·施沃恩。1911年11月18日，施沃恩驾驶着一架阿弗罗式水上飞机，并准备进行一次水上飞机起飞降落的试验。这次飞行试验的地点定在巴罗因弗内斯北部的海面上，当飞机飞到海拔20—25英尺（6.09—7.62米）时，一阵强风将飞机掀翻，飞机坠入水中，幸运的是施沃恩没有受伤。过了一段时间之后，这架阿弗罗号水上飞机维修完毕，另外一个海军飞行员塞普斯中校驾驶着它成功完成了水面降落试验。紧接着在奥利弗·施沃恩中校飞行试验成功之后，在12月1日，英国皇家海军的亚瑟·朗莫尔上尉也进行了水面飞行升降试验，由于亚瑟·朗莫尔上尉有飞行经验，他的飞行试验要比奥利弗·施沃恩中校成功得多。他们在飞机轮架上捆绑了简单的橡胶气囊之后，在梅德韦河水面上成功地将一架肖特S.27飞机（Short S.27）起飞降落之后，又按来时候的航路飞回了海军机场。
接下来，萨姆森上尉仿效尤金·伊利，开始进行从战列舰甲板起飞飞机的试验。“非洲”号（Africa）战列舰被批准在舰艏修建一个起飞平台，萨姆森准备从这个平台上起飞飞机。在查塔姆造船厂，一个供飞机起飞的平台被安装在“非洲”号战列舰的舰艏，一架飞机轮子上配有漂浮袋的肖特S.27双翼飞机被用来进行试验（对飞机的改造与朗莫尔上尉进行飞机水上着陆试验是一样的，而萨姆森与朗莫尔使用的是同一架飞机）。显然，萨姆森所进行的是秘密飞行。
1911年12月的一天，萨姆森从停泊在希尔内斯港口的1.75万吨的“非洲”号战列舰上起飞。希尔内斯港口位于泰晤士河的入口处。萨姆森进行短暂飞行后将飞机停在了“非洲”号附近的水面上。1912年1月10日，这架双翼飞机从一艘运煤的驳船上运到“非洲”号战列舰上，在14时20分接到飞行信号后，萨姆森驾驶着这架双翼飞机起飞了，这次他飞到了位于东部教堂地区的海军航空站。
英国权威航空杂志《飞机》在1月18日的期刊上，对皇家海军的进步作了如下评论：我们绝不以为，在港口的水域上降落一架大型双翼飞机，或者从修建在战列舰舰艏的一个又大又笨重的平台上起飞双翼飞机和海军航空有任何直接关系……正如《飞机》中强调指出的那样，唯一可能在海上使用的海军飞机应是一架依靠军舰上辅助动力（比如弩炮）发射起飞，而且能够在距离军舰最近的水面上降落的飞机。
《飞机》中的社论又评论说不应该让萨姆森再进行飞机舰上降落的试验：“冒着生命危险进行的试验只不过是几个少数顽固军官的想法，而这些试验没有任何实际价值。”
