当世界各国都在乐此不疲地进行飞机试验时，英国皇家海军不仅突然改变了对海军航空的态度，而且态度变得非常积极。皇家海军十分关注尤金·伊利在舰上飞行试验的进展情况，并且表现出极大的兴趣。但是，当时世界上最强大的英国海军却既没有飞机，又没有飞行员。英国是在两年以后才获得第一架军用飞机的。
这个时候，很多国家对发展海军航空试验，都抱有非常大的兴趣，而且从尤金·伊利的成功中看到了未来的希望。
英国皇家海军无疑从当时美国海军发明运用水上飞机试验成功的消息中，看到了希望的曙光。英国与美国不同，美国海军当时并无太大的军事压力来促进海军航空事业的发展，而当时英国正面临位于北海对岸的老对手德国带来的挑衅。德国人在当时正准备建立一支无畏舰队，当时世界上第一流的飞艇设计师孔特·冯·齐柏林也正在为德国军队服务。
1908年，英国海军部派培根（R.H.Bacon）上校到法国去参加在兰斯举行的航空飞行博览会。一年以后又任命培根为英国政府的航空顾问委员会会长。最后，在1909年初，政府又拨款3500英镑给皇家海军用于改造可以随同舰队行动的刚性飞机。同年5月，皇家海军的潜艇开发者默里·苏埃特（Murray F.Sueter）上校被派到海军部工作，并且被任命为飞艇监察上校，奥利弗·施沃恩（Oliver Schwann）作为他的主要助手。在接下来的两年里，皇家海军主要致力于建造第一号刚性海军飞艇，该飞艇被非正式命名为“五月精灵”（Mayfly）。1911年5月，当“五月精灵”从建造棚出来时，由于升力不够而无法飞起。1911年9月，经过改良后，再次出现时，一阵强风使这架512英尺（156米）长的飞艇背部折断。由于飞艇建造失败，海军部的空军部门被迫解散，苏埃特和他的同事们又重新做起了一些传统的海军事务。
当时有两名飞行爱好者想帮助皇家海军，一位是皇家航空俱乐部的热心人员弗朗西斯·麦克利恩（Francis Mc Clean），他主动提出借给海军部两架飞机；另一名是乔治·考克伯恩（George Cockburn），他主动提出教授海军军官飞行技术。海军部接受了这两个人的好意，并且开始招募志愿者。200多名志愿者应征，最后经过筛选选出其中的4名，他们分别是：海军上尉查尔斯·萨姆森（Charles R.Samson）、雷金纳德·格雷戈里（Reginald Gregory）、亚瑟·朗莫尔（Arthur M.Longmore）和威尔德曼·勒欣顿（Wildman Lushington）。后来，威尔德曼·勒欣顿因为生病而暂时不能飞行，就又增加了一名志愿者——海军上尉杰拉德（E.L.Gerrard）。这5名军官在1911年9月结束了飞行培训，萨姆森上尉第一个完成了单独飞行，他很快说服海军部购买了两架作为训练时使用的飞机。
