《为奴十二年》第八章 炼狱的开始—第一次交锋(1)

……他就砸烂我的脑袋,割断我的喉管,把我五马分尸……我知道现在做什么都无济于事了,便横下心来,听天由命吧。 1842年冬季,威廉·福特老爷很不幸地陷入了经济上的困境。事情是这样的,威廉·福特还有一个弟弟叫富兰克林·福特,住在亚历山大靠北一点的红河边。他曾替弟弟做担保,让其借了一笔债,如今弟弟无力还债,作为担保人,他就被牵连其中,不得不面临很重的处罚。与此同时,他还欠着约翰·M·提比茨在印第安溪伐木场干活的一大笔工钱;另外,他在贝夫河种植园中的好几项工程都还没有完工,比如织布机房、磨坊等。因此,为了解决这些问题,福特决定转卖掉十八名奴隶,我便是其中之一。山姆和哈利等十七人都被红河边的另一个种植园主彼得·康普顿买去了。而我,毋庸置疑,因为会一点木匠活,自然被卖给了提比茨。

后来,我从新奥尔良的公共档案中查知,1841年的6月23日,我以自由人的身份被卖给福特。后来被转卖给提比茨时,我的身价要比主人所欠的债务高得多,所以福特采取动产抵押的方式,用我抵了四百美元。正是这份抵押保住了我的命,到后面您就知道了。

我在空地上和老伙计们告别,随着我的新主人提比茨离开福特的家。我们沿贝夫河来到下游的一个种植园,这里距松树林二十七英里,我们要在这里继续履行合同上未完成的工作。贝夫河与红河之间还有一段距离,这里水流缓慢,河道弯曲,这种毫无生气的河流在这一带十分常见。它发端于亚历山大东南方向不远的一个地方,然后蜿蜿蜒蜒,总长超过五十英里。沿河两岸坐落着许多大型的棉花和甘蔗种植园,向两侧延伸,一直到一望无垠的沼泽的边界。河边有大量鳄鱼出没,对卑贱或无知的奴隶们的孩子非常不安全,因此大人会经常提醒小孩子不要到河边玩耍。沿着这条河拐个弯,在离切尼维尔不远的地方,就是福特太太的种植园—而她的哥哥—大地主彼得·坦纳就住在对岸。

我来到贝夫河口,很高兴地遇到了数月未见的伊莱扎。她仍旧每天沉浸在悲痛之中,难以自拔,根本无法专心做事。福特太太很不喜欢,就把她打发到种植园里干农活了。她比以前更瘦弱、更憔悴了,仍然总是念叨着失去孩子的不幸。她问我是不是已经忘了他们,又不厌其烦地问,还记不记得小埃米莉漂亮的模样,还记不记得兰德尔有多么爱她,最后还自说自话似的追问,他们是否还活着,去了哪里。过度的忧伤已让她彻底崩溃,如今她形销骨立,双颊深陷,让人一看就不禁想到,她离死已经不远了。

查宾先生是福特种植园里的工头,全权负责这里的一切。他来自宾夕法尼亚,是个和蔼可亲的人。和其他人一样,他也十分瞧不起提比茨,这一点,加上那四百美元的抵押,对我而言也算是一种安慰。

现在,我被迫更加辛苦地劳作,每天起早贪黑,几乎没有空闲的时间。即便如此,提比茨仍旧不满意。他整日唠唠叨叨,对我没有一句好话。我是他忠实的奴隶,白天勤勤恳恳,给他挣大把的工钱,夜里就老老实实到小木屋里睡觉。即便如此,我每天还要忍受他对我身体上和精神上的双重虐待。

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