《为奴十二年》第七章 相对安逸的劳作(4)

我和哈利跟沃尔顿一起坐在货车上,三人很快就混熟了。沃尔顿生下来就是福特老爷的奴隶,只要一提到老爷他就恭恭敬敬,语调温和,就像孩子提到自己的父亲。他问我从哪里来,我说是华盛顿。他从妻子露丝的嘴里听说了太多关于这座城市的事,一路上问了一大堆让我哭笑不得的怪问题。

我们到了印第安溪的伐木场,那里还有两个奴隶:山姆和安东尼。山姆也是华盛顿人,和露丝同一批被带到这里。他曾在乔治城附近的农场里干过活儿。安东尼是个铁匠,来自肯塔基州,他在福特这里做奴隶已经有十年了。山姆知道伯奇,当他听说我是被此人从华盛顿卖出时,立刻加入我的阵营,和我一起声讨伯奇卑鄙的恶行,因为他也是被伯奇转卖的。

福特来到伐木场时,我们正在砍伐原木,并把砍下的木材堆成堆。这个余夏,我们就一直干这个工作。

通常,我们会在空地上度过安息日,那时我们的主人就会把全部的奴隶集合起来,一起阅读并解释《圣经》。他想向我们传递善念和对上帝的信仰,教我们做正直虔诚的人。每次他都会坐在屋门口,男女仆人在他身边围成一圈。他们神情严肃地注视着主人,听他讲述造物主的仁慈和来世的种种美好。这里原本就非常宁静,只有当主人向天祷告时,才会打破这里的孤寂与荒凉。

夏天还没结束,山姆就对宗教产生了信仰。他的女主人送给他一本《圣经》,他总是随身携带,一有空就拿出来认真阅读,只是他不认识多少字,于是我经常读给他听,他为此感激涕零,多次表示感谢。山姆的虔诚经常被前来伐木场的白人看到,然而他们却鄙夷地认为,像福特这样允许奴隶们拥有《圣经》的人,“不配有黑奴”。

福特的善良并没有让他有所损失,实际上,通过多次观察,我发现那些以仁爱之心对待奴隶的主人们,往往能获得更丰厚的回报,因为感恩的奴隶们会加倍勤快地为他们干活儿。这是我的切身经历和真实感受:每天超额完成任务给福特老爷一个惊喜,几乎是我们快乐的源泉。在以后遇到的主人中,如果没有工头皮鞭的督促,我们是绝对不肯付出额外的努力的。

正是基于这种心理,我渴望听到福特老爷的赞美,才给他提出了一个建议,给他带来了更多的收益。我们在伐木场砍下的木材按要求要送到拉莫瑞去,一直以来这些木材都是靠陆路运输,成本很高。虽然印第安溪流经伐木场最终注入贝夫河,且贝夫河与拉莫瑞河相连,但这条河流有些河道很狭窄,有的地方甚至不足十二英尺宽,经常被上游漂下来的树干堵塞。据我观察,从伐木场到木材目的地的河运距离只比陆运远了几英里,但如果从印第安溪用木筏运木材,将会大大降低木材的运输成本。

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