1957
The Bridge on The river kWai
1943年，英军上校尼克尔森和他的属下成为日军的俘虏，被命令修建泰国西部地区某个岛上的桂河大桥。除了英军的俘虏，岛上还有早先到达的美国海军军官希尔斯。尼克尔森不赞成希尔斯等人提议的逃跑计划。作为一个典型的英国绅士，他固守着自己的准则，并拿《日内瓦公约》上不让俘虏干体力活儿的规矩和日军首领斋藤讲道理。他和手下军官拒绝做修桥苦力的行为激怒了斋藤，于是尼克尔森和手下军官全被关了禁闭。
修桥的任务进行得很不顺利，除了军官外的士兵全部消极怠工，工期眼看就要拖延。斋藤对尼克尔森软硬兼施，最终还是在工期的压力下妥协了，尼克尔森和他的军官不必卖力气干活儿，但他们必须指挥手下把桥在规定的5月12日前修好，铁路桥上还将铺设铁轨，日军的火车将从此经过。
希尔斯涉险逃命，终于逃出了日军的控制范围，而且还准备返回美国，但是他却碰到英军316特殊部队的招用，因为他熟悉岛上情况所以成了向导。同行的还有华登少校和志愿参加行动的年轻人乔埃斯。他们先是空降在安全的陆地上，然后向日军控制的桂河大桥进发，目标就是炸毁桂河大桥。
华登发现桂河大桥是一座修造精良的大桥，并不像草草完工的临时建筑。实际上，这是尼克尔森指挥手下军士共同努力的结果。虽然他的做法不能让人理解，但尼克尔森认为这是英军荣誉的象征，虽然被俘虏但是他们仍然可以吹着欢快的小调，向日本人证明英国军人的素质。
在当地人的帮助下，希尔斯、乔埃斯、暹罗人叶布好了炸毁大桥的炸药，并准备一旦火车经过就炸掉大桥。但次日，在刚刚完工的大桥上巡视的尼克尔森发现了水位下降后希尔斯等人布炸药时露出水面的引线。他带着斋藤前往查看，乔埃斯及时冲出刺死了斋藤，但他说要炸毁大桥时尼克尔森却大为吃惊，他想全力保护自己刚刚辛苦创造的作品，于是极力阻拦乔埃斯。他惊动了其他的日军守卫。希尔斯和乔埃斯在日军的火力下丧生，尼克尔森发现自己犯了错误，他也中弹倒下，他的身体刚好撞到了炸药的起爆装置，而火车在这时刚刚上桥，火车随断裂的桥面跌落河中。
