1952
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1947年冬，国民党军队对华东解放区发动重点进攻。我华东部队于苏北七战七捷后，为彻底歼灭敌人，大踏步后退。
起初，有些战士想不通。某师一团一营高营长率部转移到沂蒙山区的桃村待命。老乡们对后撤也有意见。为安定战士与老乡的情绪，高营长与村长赵玉敏分别将上级的作战意图作了解释说明。
可就在此时，情况突然有了新的变化，敌方以为我军败退，集中三十万人马，从三面向我军合围，意欲决战。我军在桃村前面的大沙河阻击敌人六个昼夜，然后向风凰山转移，围歼风凰山已被我军围困的敌军李军长所属的七个师。高营长奉命在摩天岭狙击前来增援的敌张军长部队。凤凰山一战结束后，高营长又奉命担任包歼援敌的先锋。
敌军退守大沙河以南负隅顽抗，高营长抄小路偷渡大沙河，切断敌军退路。赵村长率民兵配合主力，断敌退路。陷于穷途末路的敌人想炸掉大沙河上游的水坝，用水来阻止我军。赵玉敏带领游击队剪断了水坝上的炸药导火索，保全了水坝。一场鏖战，我军渡过大沙河，全歼敌军所属部队，敌张军长及其参谋长均被生擒。
画外之音
《南征北战》是新中国银幕史上不朽的战争史诗，同时本片也是新中国第一部军事影片，影片旨在表现毛泽东“集中优势兵力，各个歼灭敌人”的军事战略思想。
影片取材于解放战争时期发生在山东、苏北战场的几个真实战例，表现了人民解放军在敌强我弱的形势下，正确运用毛泽东运动战的战略思想，消灭敌人取得胜利的过程。
在剧本创作过程中，曾得到当年指挥过这些战役的高级将领陈毅、粟裕等的关怀和支持，陈毅还亲自修改了几段对白。大量的经典段落和台词至今让人津津乐道：
