两个间谍和中尉分别被空投到德国腹地，去与一位德国将军协商秘密投降的事。“快乐”被单独空投到慕尼黑，一开始比较顺利，拿着原版的证件和伪造的出院休假文件，没人怀疑他。后来在路上认识了一个胖胖的德国摩托手，这家伙看上去和和善善的，还帮了“快乐”一把。但当谈到阿尔萨斯主权问题时，“快乐”因为同情法国而被他狠狠瞪了一眼，从此他就开始怀疑“快乐”，在两人分开前还招呼另一个士兵准备干掉“快乐”。
在酒吧，“快乐”认识了一位德国妇女，她在丈夫死后便被娘家扫地出门……这大概又坚定了“快乐”想尽快解决掉这场战争的想法。尽管父亲也在附近，但“快乐”没有去看望他，只是打了电话任那头咆哮而不吱声，因为他怕惹麻烦而且美方要求他5天内回去。
“快乐”成功混入要联系的目标：第11装甲军某部司令部。取得了长官的信任并在他心脏病发作时救了他的命，不过那个长官居然梦到“快乐”就是间谍。“快乐”在司令部偷看到了德军部队的移动路线。
在空袭中，那位受命监视“快乐”的德军士兵企图杀了“快乐”，结果被“快乐”杀了，他发现自己的名字居然已经上了间谍黑名单（虽然不知道是如何上的）。于是他只好丢弃了自己的身份证，一见有人设卡盘查就溜，几经惊险后终于与“老虎”、中尉会和。
由于那位德军将领在空袭中受伤，医院被党卫军包围起来无法接触，三人只好选择逃回莱茵河对岸的美军阵地。“老虎”带着他们去自己侄子家观察莱茵河，结果谈话被他侄子偷听，马上引来一大堆党卫军。后来又出现了戏剧性的一幕，本来三人被团团围在废墟里，只有老虎侄子看到了中尉，他却害怕得不敢出声，最后干脆放跑了叔叔。
三个人准备横渡莱茵河过去，结果最后一刻“老虎”想逃回去（为什么？不得而知），于是被中尉击毙了。为了穿越铁丝网，“快乐”主动站起来被德军士兵发现，从而使中尉能趁机溜回去，而等待“快乐”的只有枪决。
最后回到美军司令部，美军指挥官对两人的死漠不关心，在他们看来，这是“卖国贼应得的报应”，连一般小兵也这么想。这么想也可以理解，在任何国家的军人（包括对投降不当回事的美国人）看来，被俘后还为敌所用是可耻的，就算有利用价值也不过是一枚可以随时丢弃的棋子。所以与其说为什么国家、信仰而战，还不如说为自己的一方而战好了，不管自己方的性质是好是坏。电影最后一句，献给那些在战争中默默无闻的牺牲者。
