胡友松从护士学校毕业刚参加工作时，每月只有30多元工资，她从中拿出15元交给养母，自己吃穿用只留下20来元钱。她觉得这也应该，报答养育之恩嘛，天经地义。这15元，对胡友松来说，也算是尽心尽力了。可养母不满意，整天嚷着要她多给些。胡友松节假日回家吃餐饭，养母凶狠狠夺她的饭碗。胡友松是孺弱，是忍让，还是爱面子，怕家丑外扬？她自己也说不清，她没有过多地与养母顶撞。她克己退步，把每月给养母的钱增到20元。
照说，养母应该知足，应该体谅女儿的艰辛。可是，胡友松的退让，犹如抱薪救火。养母依旧恶狠狠地对她，除继续夺饭碗外，还惨无人道地折磨胡友松。她白日里无所事事，与人鬼混，夜里却吵得胡友松坐卧不安。胡友松白天的工作并不惬意，离开单位回到家里，本想静下来，好好梳理一下纷乱的思绪，沉淀一下烦恼，消除一下苦闷，可养母却偏不让她安宁。那老女人夜间特有精力，她寻衅骂人，借题发挥，若胡友松克制不理，她便敲盆砸碗，闹得鸡犬不宁。
那天夜里，胡友松实在困了，肉长成的人不是铁做的机器，她已经整整一星期没得睡个安然觉了。亮灯之后，养母依旧在骂，什么污秽不堪入耳的语言几乎让她骂尽，胡友松只是不理，一头倒在床上，睡得不省人事。养母敲东西，拍桌打凳，她全然不知。极度的疲劳使她酣睡如泥。养母吵嚷到半夜，见胡友松居然若无其事地睡在床上，事不得逞，恼怒渐盛。于是，干脆冲过去扯起胡友松的辫子，提起她的头往墙上直撞。胡友松被养母这野蛮之举吓得大哭起来，从养母那双吐着凶光恶火的眼里，她以为养母是要对她下毒手了，于是，用带哭的声音，大喊救命。
半夜三更的小胡同里忽然传出呼救声，邻里闻声赶来，踢开胡友松家的门，一副惨状显现在人们眼前：胡友松披头散发，两眼红肿；而其养母却气势汹汹，咬牙切齿……人们对这位张宗昌的姨太太的为人早有所闻，今得见她如此惨无人道，众口一词指责了她。可老女人满不在乎：天下谁家没打过自己的女儿，犯得着你们狗扑耗子——多管闲事！
老女人大概不懂得法律，可法律不会原谅那些不懂得法律的人。派出所的人来了，他们“接”走了她——一个年近60还那么狂肆的老女人。
胡友松却走出了这个实际上已成为她的“泪水盆”的家庭。那天夜里，北风夹着细雨，纷纷扬扬，昏黄无力的路灯，被缠裹得似有似无。街上极少行人。偶尔有一两个穿着棉衣披着雨披的骑自行车的人匆匆而过，也都目不斜视，恨不得赶快回到家里，避开这令人难耐的寒风冷雨世界。可胡友松穿着一件单衣，一双浅口布鞋，踯躅在小胡同人家的矮檐下。刚走出家门时，她似乎没有感觉到太冷，离开了那个人情比冰还冷的家，她觉得外面似乎要温暖些。可是，冰毕竟不是水，单衣终究不耐寒。十几分钟之后，她全身被冷雨飘湿，寒风似鞭，抽得她直发抖。冷雨和热泪交织在一起，模糊了她那双即便在痛苦和忧伤时也显得美丽动人的眼睛。举目无亲，人间无爱，如此痛苦地活着，究竟为了什么？她牙一咬，大步向什刹海走去。她知道那里有一个入口，走不远便有一个临水的高坎，她可以在那里举身赴清池。人，大不了一死；人，终究一死。死在这皇宫附近的什刹海里，也是一种自慰啊！
