以前的经济学家在研究第三次工业革命时，有的目光只集中在能源上，有的把重点放在通信上，里夫金则创造性地将两者结合起来，并自信地得出结论：通信是社会有机体的神经系统，能源则是血液。如今，分布式的信息和通信技术正与分布式的可再生能源“强强联合”，共同孕育真正的第三次工业革命。
为了传播自己的“颠覆性”结论，里夫金撰写了大量论文，发表在国际著名的《经济学人》、《世界金融评论》等刊物上，并陆续出版了一系列著作—《工作的终结》、《生物技术的世纪》、《路径时代》等，每本书都被翻译成15种以上的语言。《第三次工业革命》则是其理论的集大成者。
除了在沃顿商学院的讲台上和书斋中激扬文字外，里夫金还是个活动家。从2000年开始，他一直穿梭于大西洋两岸，讲学、担任顾问、组织基金会，奔走游说，身体力行，将自己2/5的时间留在了欧盟国家。
里夫金成功地使“第三次工业革命”这一概念成为欧盟各国首脑口中的政治名词。2006年，里夫金开始与欧洲议会的高级官员共同起草第三次工业革命的经济发展计划。2007年5月，欧洲议会发布了一份正式书面声明，宣布把第三次工业革命作为长远的经济规划以及欧盟发展的路线图。目前，欧洲委员会的诸多机构及其成员国正在执行第三次工业革命路线图。
在2011年5月那个开幕式现场，里夫金展示了自己的最新研究成果—第三次工业革命五大支柱经济计划：（1）向可再生能源转型；（2）将每一大洲的建筑转化为微型发电厂，以便就地收集可再生能源；（3）在每一栋建筑物以及基础设施中使用氢和其他存储技术，以存储间歇式能源；（4）利用互联网技术将每一大洲的电力网转化为能源共享网络，调剂余缺，合理配置；（5）运输工具转向插电式以及燃料电池动力车，所需电源来自上述电网。
这五大支柱经济计划中的核心词汇无一不与新能源有关，例如可再生能源、微型发电厂、存储技术、能源共享网络、电池动力车……也就是说，第三次工业革命与新能源的关系终于被提上了议事日程。
