众所周知，美国统治集团还在刚建国时就对古巴这个加勒比海近邻垂涎三尺。为了夺取这个在战略上、经济上均具有重要意义的岛屿，美国当局曾做过各种尝试，或用购买的方法，或用海盗袭击的手段，但因种种因素限制而只得悻悻作罢。南北战争以后，美国忙于恢复自身的国力，无心也无力同西班牙分庭抗礼，因此，它对古巴外交的主要目的，是扩大对该岛的贸易关系和保护美国的投资。但它仍然经常密切关注古巴的局势，准备一有机会便把这块宝地据为己有。
1895年2月，古巴人民继1868—1878年的独立战争之后，再次举起了反抗西班牙殖民统治者的大旗。这次起义是由精明强干的领袖马克西莫·哥麦兹领导的。他采用游击战和破坏岛上经济的方式，率领起义军神出鬼没，四处出击，义旗所指，势同燎原，从而沉重地打击了西班牙殖民当局。
老牌列强西班牙当然不会坐视它在美洲的最后一块殖民地获得独立。于是它决定采取高压手段来扑灭古巴起义的熊熊烈火。
在总督康伯斯已显然不能应付当前的局势时，魏勒尔将军于1896年初接替了他。
魏勒尔，绰号“屠夫”，此人心狠手辣，残暴无比。他指挥20万大军，在古巴疯狂推行其“集中制度”，将所有的农村人口都驱赶到条件恶劣的集中营，稍有不从，概以叛逆论处，格杀勿论，致使成千上万的古巴老百姓，不是死于殖民者的皮鞭和刺刀之下，便是死于饥饿和疾病的交困之中，其悲惨情形非笔墨所能形容。
古巴发生的这些事情，时刻牵动着美国国内各方面的神经。
人民大众十分同情起义者，希望美国政府承认古巴的革命政府并给予道义上的和财政上的援助。而扩张主义者们则希望趁此天赐良机公开同西班牙开战，以便兼并古巴，并把它变为美国的殖民地。至于那些在古巴拥有巨大投资、因战争动荡而损失惨重的美国大老板们，更是竭力鼓动政府出兵干涉。他们指使一些报刊，对美国公民在古巴所遭受的损失和不幸大肆渲染，称魏勒尔为“刽子手”和“吃人的土狼”。《纽约世界报》的记者在报道古巴局势时写道：“道路上是血，田野里是血，家屋的门槛上是血，血，血，血！老的和少的，衰弱的和残废的，都被无情地屠杀……难道没有一个国家具有足够的智慧、足够的勇气和足够的力量去恢复这块满布血腥的土地上的和平吗？”类似宣传，着实令不少美国人产生了“舍我其谁”的心理和情绪。
