蓝带公司、伯克希尔·哈撒韦公司以及巴菲特有可能单独或一同参与过一些商业活动……这些商业活动直接或间接地涉及商业诈骗的做法、方案或是预谋,也可能是其提供的陈述材料不真实或遗漏了……
美国证券交易委员会的调查集中在蓝带公司是否曾操纵了韦斯科的股价上,这确实是一项解决起来进退两难的棘手指控。美国证券交易委员会执法部门把它当作一个大案件来进行审查,而且调查的范围几乎涉及巴菲特买卖过的每一只股票。
按照美国证券交易委员会的要求,巴菲特把整整三大箱的档案材料运到了华盛顿,包括股票交易记录,他写给蓝带公司、纺织厂、喜诗糖果公司的信以及银行的每份备忘录,美国证券交易委员会一件都没有放过。在伯克希尔·哈撒韦公司的财务主管维恩·麦肯齐看来,“他们好不容易逮到一个富翁,便一口咬定他是个骗子。”
尽管巴菲特很担心,但他依然表现得很镇定。反观芒格,他早已紧张得方寸大乱了。
罗德里克·希尔斯曾经是和芒格合开律师事务所的合伙人,当时正担任白宫法律顾问一职。当调查工作进入紧要关头时,有消息称罗德里克·希尔斯受邀担任美国证券交易委员会主席一职。巴菲特和芒格的律师查尔斯·里克绍萨给希尔斯打电话,恳求他放弃这一职务,他们的理由是如果希尔斯接受了这个职位,那么美国证券交易委员会就会摆出不徇私情的姿态,从而在处理这起案件时更加严苛。“有什么进展吗?”希尔斯问到,其实他是暗指调查一事。查尔斯·里克绍萨说:“没什么情况,一切都是胡扯。”于是希尔斯并没有在意此事。后来芒格又打了次电话,痛斥希尔斯在巴菲特最需要他的时候没有伸以援手。不过,希尔斯最后还是接受了这一职务。
1975 年3 月,芒格来到美国证券交易委员会做了两天的证人,他信誓旦旦地对负责调查的官员保证:“如果出了什么问题,巴菲特和我将承担全部责任”—似乎这种表态就能够结束这场风波。芒格认为这起案件是在考验他们的品性,因此芒格经常会提及各笔交易中各方都是有着高风亮节的人。
而美国证券交易委员会的年轻律师们根本不买他的账,打算即使掘地三尺也要挖出内幕。他们语气尖锐地指出,芒格可能密谋让想要兼并韦斯科的那家公司买不到股票来破坏这笔交易。芒格争辩说:“那可绝不是我们的做事风格。”他的语气听上去相当震惊,就好像一个忏悔者撞上了警察而不是自己的神甫。
事实上,美国证券交易委员会怀疑其中有暗箱操作,特别是怀疑蓝带公司是否因为想要自己接管韦斯科才破坏并购。