什么是AV女优？
AV的发展，除了得益于录像机的普及和摄像器材的进步外，演员，尤其是女演员（初期多称为“模特”）数量的增加和变化同样是不可忽略的因素。所以，我们就在这一章探讨一下这种被称为“AV女优”的女性究竟是如何出现，数量是如何增加，最后又是怎样为AV作出贡献的。另外，被称为“AV女优”的人是在录像作品中扮演某种角色的演员，那么，她们作为演员又具有哪些属性呢？
例如，同样都是表演者，在影剧院公映的电影中表演裸体或床戏的女演员，基本上不被称为“AV女优”。无论是一般电影还是成人电影，这些人都被称为“电影女优”、“色情女优”，或者干脆就叫“女优”；而另一方面，女性表演者在出演AV的时候，无论表现出怎样丰富细腻的演技，被称为“女优”的几率却微乎其微。那么这二者究竟存在怎样的差异？
出演电影的女性表演者之所以被称为“女优”，是因为她们大多接受过正规的演技指导，纵然有裸体或性交的场面，也都是在“演技”的前提下拍摄的，观众也有着观赏“演技”的意识。
即便像大岛渚的《感官世界》（《爱之斗牛》，1976年）或迈克尔·温特伯顿的《九首歌》（9 songs，2004年）那样清晰地表现性器官交媾场面的电影，也是为了衡量性交场面究竟能给演员或观众带来怎样的情感变化，具有实验性。导演也好，演员也好，观众也好，都把“性交场面”视为“一种演技”。也就是说（这么说可能有些绝对），所谓女优，充其量只是展现“演技”的女性，即使剧中存在真实的性交场面，那也都是在“演技”的范畴之内。在用胶片拍摄色情片的时代，不管是普通电影还是色情电影，上述观点是大家的共识。
而与此相对，被称为“AV女优”的女性，多数不具备正规的演技学习经历；反过来说也可以——没有接受过演技训练也能出场的就是“AV女优”。
正如我们在前面章节里讲过的，AV并不是戏剧化的表演，而是一种纪实性发挥。导演和观众对女性表演者的要求也并不在于“演技”，而是“真实反应”、“本能反应”等情绪表现和身体表现。
