谁害怕这只“大坏狼”？走投无路的传统权力
从根本上讲，大国用以在国际体系中获得成功的工具并没有发生多大变化。武器、金钱及外交手段往往所向披靡。强大、装备先进且战斗力突出的军队，强大的经济实力，先进的技术水平，丰富的自然资源，忠诚且训练有素的外交精英、律师和间谍，以及有吸引力的意识形态或价值体系一直都是一国国际影响力的重要基础。在任何历史时期，那些人口最稠密、经济最发达、政治最稳定、资源最丰富的国家都享有优势。今天，这些要素本身的重要性并没有弱化，但它们所支撑的军事实力、经济实力及软实力等传统权力的效力、有用性和影响力在弱化。
从压倒性力量到临时联盟
如第6章所讲，美国的武器、军队及后勤支出比其他国家的总和还要多。其支出不是没有意义的，所谓的美式和平是真实存在的，美国的军事优势是稳定的最终保障。事实上，美国正式承担着超过50个国家的安全保障义务。美国的军力覆盖了超过130个国家，既有长期驻军，也有展开军事训练、参加维和行动、特种作战行动和平叛行动的小部队。因此，美国的军事支出始终远远高于其他国家。
同时，美国还领导着北约。北约是当今世界上最重要的军事联盟，在其竞争对手华沙条约组织解散以后，它的规模始终独一无二。它具有浓厚的霸权主义色彩。联盟一直以来都是大国政治的核心要素，它们通过可信的军事威胁助力于外交，划分势力范围和禁区，并通过共同防御条约阻止攻击。因此，联盟是世界秩序的基石。数十年来，世界各国的联盟模式保持着稳定。北约和华沙条约组织在“铁幕”两侧推行严格的秩序。在当时的发展中世界，新独立的国家很快就被西方或是共产主义阵营引诱、拉拢或要挟，最终加入联盟。
时至今日，华沙条约组织解散已有20余年，而北约依然在耀武扬威。事实上，3个苏联加盟共和国及7个苏东集团成员国后来都加入了北约。北约和俄罗斯仍是对手，俄罗斯不愿意它的其他邻国继续加入北约，而且反对北约在中欧部署防御导弹。然而，它们也互称对方为合作伙伴，而不是死敌。2002年，双方设立了一个特别委员会，专门致力于疏通相互之间的关系，解决争端。除了俄罗斯之外，北约并没有其他明显的潜在敌人，这对于一个主要联盟来说是前所未有的形势。这种状况迫使北约另觅途径，保持它与这种战略模式不脱节。最典型的例证便是它在阿富汗的行动，不仅北约28个成员国全部参加了行动，还有另外21个国家出了兵。
