霸权主义和国际规则的结合一度维护了全球稳定。两者曾共同发挥作用，而不是相互竞争。联合国体系（包括安理会常任理事国席位和否决权在内）设立的初衷是维护第二次世界大战的战胜国，尤其是美国的权威。美国为自己的霸权设定了诸多假想障碍，在欧洲和亚洲驻军，扮演着世界警察的角色，实施了马歇尔计划，担负了联合国及其他国际组织预算中最大的份额。它的竞争对手苏联则利用意识形态、石油和资源在东欧及其他发展中国家建立起一个附庸国集团。双方以相互确保摧毁为威胁，地区冲突被两极对抗所抑制。苏联解体后，美国成为唯一的霸权国，承担起了所有的负荷。它拥有庞大的军力优势，是世界上最大的经济体，在全球范围内拥有最丰富的贸易及投资，它还拥有强大且稳固的政治体系和安全得固若金汤的国家领土，在世界各个角落部署着外交人员、军队及强大的谍报网。与此同时，各类国际协定和论坛构成了一道屏障，防止争端演变为暴力，将竞争导向讨论和共识。这样一来，霸权稳定论似乎得到了证明：枪支和金钱的硬实力与文化和思想的软实力及各种制度一起表明，一种长久且有百利而无一害的美式和平就在眼前。
