我们投票的频率更高了，比以往高了很多。这是过去50年中公民生活的主要趋势之一，至少对于西方民主国家的公民来说是这样。1960年以来，有18个国家始终如一地贯彻民主制度，其中包括美国、加拿大、日本、澳大利亚、新西兰及大部分西欧国家。1960~2000年，在这18个国家中的绝大多数国家，公民参与投票的频率都提高了。这些国家的公民因此有了更多的机会选举或抵制代表他们的议员，也可以通过公民复决投票表达他们对公共政策或国家优先事项的态度。选举更频繁并不等于选民参与度更高：在许多西方国家，近年来投票的弃权率上升。但那些选择去投票的人有了更多的政治参与机会，这也意味着政治家们不得不多次争取公众的认可。持续不断的选民监督和反复竞选造成的负担不仅缩短了当选官员制定决策或选择优先投入时间和政治资本的事项时目光的长远性，也极大地限制了他们的自主权。
我们投票的次数增加了多少？拉塞尔·多尔顿和马克·格雷的研究回答了这个问题。在1960~1964年这5年间，他们所调查的国家中举行了62场全国性选举（见图5–4）。在1995~1999年这5年间，这些国家举行了81场全国性选举。选举的次数为什么增多了？这或许和以下因素有关：选举规则的变化、公民复决次数的增多，或是一些国家新成立的地区议会需要选举。欧盟成员国要定期举行欧洲议会选举。两位研究者指出，统计数据涵盖的是举行选举的天数，而不是各个选举日举行选举的次数。事实上，选举次数增加的趋势可能比数据所显示的更强烈，因为许多国家都把多场选举（比如，总统选举和国会选举，或者国会选举和市级选举）集中在一天进行。相对于上述趋势而言，美国的情况可能是个例外，它的传统是每两年在11月举行一次全国性选举。但这并不是说美国人投票的频率降低了。事实上，美国众议院每两年就改选一次，其周期是所有民主国家中最短的，这使得美国人成为全球投票频率最高的选民。
全球范围内，各级政府选举的频率都在提高。宾夕法尼亚州立大学教授马特·戈尔德对199个国家在1946（或国家独立的年份）~ 2000年的国会民主选举和总统民主选举进行了追踪，他发现，在此期间，这199个国家举行了867次国会选举和294次总统选举。换言之，在这54年间（其中包括民主还不那么盛行的十几年），全球平均每个月都有两场重要选举。
非营利机构国际选举制度基金会是全球最重要的选举技术援助机构，该基金会主席比尔·斯威尼曾对我说：“对我们服务的需求在激增。几乎所有地方的选举频率都在提高，我们可以感觉到人们对能够保证选举真实透明的制度和技术的渴望。”
政治领袖们的行动正受到越来越多的限制，选举频率的提高只是其中之一，选举多数票数量的惊人下降也是限制作用的反映。当今时代是一个少数派统治的时代。2012年，在经济合作与发展组织这个“富裕国家俱乐部”的34个成员国中，只有4个国家的政府在议会中拥有绝对多数席位。在印度，35个政党在2009年选举中获得了议会席位；1984年以来，还没有哪个政党能赢得议会的绝对多数席位。事实上，全球范围内，单一政党赢得议会绝对多数席位的情况都在减少。“二战”结束以来，在选举式民主国家，少数党派赢得了一半以上议席；2008年，少数党派控制的议席达到了55%。即使是在那些非民主国家，少数党派的影响力也在扩大。在那些国家中，少数党派30年前占据的议席还不到10%，而现在已经增加到了近30%。
