所谓的真人秀类电视节目也怀揣着相同的动机，这种不用剧本、低成本的节目正慢慢代替众多具有故事情节的电视节目。这类制片人一旦意识到不必再花钱请编剧或演员，就立即放弃了线性的叙事结构。他们只需选对那些最容易产生戏剧效果或至少有点儿冲突的场景或地点，然后打开摄像机拍摄就可以了。
首开先河的真人秀节目记录下的是接近现实的内容。《警察故事》由约翰·兰利于1989年打造，至今仍在数十个国家制作，追踪拍摄现实中的警察如何巡逻、追查吸毒者或酗酒的家庭暴力施虐者，并实施抓捕。这档节目的片头曲中有这样一句：“如果他们来抓你，你该怎么办？”这是一种当下主义式的假设，一部告诉你一旦被捕该怎么办的教学视频。警官在节目结尾总会有一番自鸣得意的独白，让观众相信正义一定能得到伸张。这种模式取代了传统犯罪片中那种角色主导的觉悟和巧妙设计的剧情逆转。逮捕坏人并不是什么特别事件，或许会被视为“常态”，犹如一种持续的背景音，或者当下主义宇宙的一种状态。
另一部典型的真人秀节目是MTV旗下的《真实世界》。这档节目于1992年首播，至今仍在播出，本身就映射出其观众群真实生活的一个侧面。这档节目受到20世纪70年代系列纪录片《一个美国家庭》的启发，后者原本只是为了记录一个典型家庭的日常现实生活，但却撞大运似的记录下了父母出人意料且轰轰烈烈的离婚事件、儿子发现自己是同性恋等情节，并且全部在黄金时段展现在观众面前。《真实世界》的制作者希望能再次制造出类似的轰动效应，于是又选择了一组18~25岁的俊男靓女，把他们集中到一间公寓里，布置了几十个镜头，24小时连续录制。每个时刻都很可能十分重要，最终只能由编辑在事发之后选择性地搭建出有脉络的故事。当然，参与者实际上都在互相竞争以博取眼球，目的是在MTV或相关行业抢到饭碗。于是，他们竭尽全力制造戏剧效果，与人上床、打架、做危险的事，或者寻找一些本节目其他28季中别人还没做过的刺激行为。《真实世界》还将电视广告商从传统广告不再奏效的困境中解救出来，直接将产品广告植入到节目里。
毕竟，在观众已经拥有DVR（硬盘录像机）的媒体环境中，赞助商无法再指望大批观众能看完所有广告了。我们中很多人会借助Hulu（葫芦网）或Netflix（一家在线影片租赁提供商）等流媒体，花上一个周末的时间，一口气看完整季的节目。传统电视节目时间表在这个按需观看的世界消失了，因此赞助商必须把广告植入到节目内容中去。事实证明，真人秀节目能够充当更好的背景，因为这些附加的内容不会影响到场景的现实状态。如果我们在一部虚构的节目中看到一件现实生活中的商品，恐怕会把我们的思绪一下子从幻想世界中抽离出来，重新置于真实世界。颇具讽刺意味的是，《真实世界》的观众根本不用担心现实连贯性的问题。他们对市场营销手法非常清楚，完全接受片中角色的服饰可能是接受了某时装公司的赞助，就像职业运动员的服装是由耐克赞助的一样。毕竟，这就是真实的世界。如果唐纳德·特朗普投资制作的真人秀节目《飞黄腾达》大力宣传一种新汉堡产品，观众也能理解“汉堡王”公司一定为这种曝光度花了钱。在现代主义的电视节目中，制片人不再具备将节目和广告区分开来的能力，但同时他们也不再需要这么做。
