判断一件事情、一个事态的时候，往往只有两分法：吉和凶、好和坏、赢和输。但是《周易》告诉人们，吉凶可以细分为六十四种形态。它还告诉我们吉和凶、输和赢这种简单的分类实际上并不准确，“六十四卦”是关于吉凶程度和态势的一种光谱、一种情景、一种症候，所以在判断人和事的时候，不能简单地说吉凶，而要看过程，看这个人到底是一个什么样的人，能不能把他的光谱给照出来。《周易》让我们选择了一种世界观，不能简单地说这是个好人、那是个坏人，这是件好事、那是件坏事。
记得刚上小学时，校长在学校大会上训话时经常讲到一句话，叫“谦受益，满招损”，这跟谦卦是有对应关系的。不同的是，谦卦告诉大家很生动的一种形象、一种情景、一种动态的像光谱一样的东西，变成“满招损，谦受益”这么一句话，就变成一个脱水的说教，就完全没有味道了。
谦卦本身是怎样描述这件事情的呢？上九第一爻说“谦谦君子，用涉大川，吉”，后面说到“劳谦君子，有终，吉”，以及“不富以其邻，利用侵伐，无不利”。
“六十四卦”是由太极八卦组成的。太极八卦象征着“天、地、雷、风、水、火、山、泽”，分别叫“乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑”。这八个卦象中，每两个卦象又重新组合起来——八八六十四，就是六十四卦。简单地说，太极八卦只有三爻，六十四卦是由六爻组成的，也是由两个卦象组成的。
谦卦，上面是坤卦，下面是艮卦。坤代表地，艮代表山，这个卦象就是上面为地、下面为山，显得比较怪异。通常山是在地的上面，那么谦卦的卦象为什么是山在地的下面呢？
中国古人用这样一个视觉图像，来比喻“谦”这个字，不是简单地讲一个道理，而是呈现了一幅场景。这就是“空谷藏峰”的景象，想象着有一个巨大的山谷（虚怀若谷），在山谷下面有一座非常挺拔、巨大峻峭的山峰。
这就是谦卦的视觉形象。通常我们看到的景象，是山峰在地平线以上，但是这一卦象是山峰在地平线以下。中国古代的哲学家用这种景象，对“谦”这种态度或者概念进行视觉化呈现。普通人理解“谦”就是谦卑、低下、主动地示弱，让别人显得高，自己显得低。但“谦卦”不是这样的，不是一味地低下。它叫“空谷”，比地面还要低，但是空谷里矗立着一座山峰，站在空谷边上，才能看到谷内有一座峻峭的山峰。简单地说，它不显山不露水，但是山还是存在的。有人就把它描述成“卑者为上，亢者为下”，就是退避为表，征伐为里，进取为里，是一副“无往不平形于外，高山仰止运其内”的形象。
