西方有很多看重长期性的人。比如当年发现电磁感应原理的法拉第，他当时绝对想不到磁场的切割会产生电，纯粹是因为从学术上认为这很有趣，他是一个喜欢钻研学术的人。这叫基础研究。后来该原理推动了各种电器的产生，也推动了通用电气等公司的伟大发明。当今中国对于基础研究的不认真、不投入，其实会削弱国家的竞争力。
这就是所谓的科学和技术的差别。什么叫科学精神？科学精神是为了探究事物的真相而不求功利性，但是不排斥从长期来看，它会产生很大的功利。核物理学家不会一开始就想到原子弹、核电站，他当时只是在做研究。所以，西方工业文明的兴起，实际上是因为整个知识系统里有一群热心肠的人，他们对当下的功利性不是太敏感，这一传统促进了工业文明的产生。而中国的很多东西都是术，强调“学以致用”，仅仅在这一点上就已经有根本不同。
其中一个原因是我们的祖先实在太聪明了。几千年前，周文王就已经把“道”搞明白了，后人再研究“道”也没有什么意义，所以中国后来就发展出“学以致用”的实用主义精神。不太关注未经市场反映出来的成本，或者说外来者、旁观者、无关的人可能创造的福利，尽管最后这些成本或福利聚集起来会产生巨大的效益。
在南亚小国不丹，除了讲GDP（国内生产总值），他们更关注一个指标——GNH（国民幸福总值），也就是说，人们在没有现实回报的情况下，愿意帮助他人的意愿。其实他们这样提出来，就说明他们能看到这一点。关于到底要不要有功利性的短期目标、长期目标，我觉得可以借用《道德经》里面的三句话来说明：“以正治国，以奇用兵，以无事取天下。”“以正治国”就是说，在治理国家的时候要正。什么叫正？就是今天这样，明天还这样；今年这样，明年还这样；每年的春分怎么样，秋分怎么样，都是有定数的。要靠谱，不离谱，要有章法，不乱来。不要今天想一出，明天想一出，底下人完全搞不懂领导想要干什么。“以奇用兵”是说，在对待敌人的时候，要能变着法儿地搞创新，出奇制胜。最高的层次叫“以无事取天下”，当时的天子管理很多诸侯国，那天子要做什么呢？天子只需要让不同的国家彼此竞争，各自按照它们应该做的方式去做。可能中间一些人有创新，另外一些人又用自己的创新来制衡，诸如此类。在天子的眼中是没有对手和朋友的，对手也是制衡其他对手的一个朋友。
对待子民要守正，面对对手要以奇取胜，对待天下就要无事取之。我们做公司其实也是三个境界：守正，出奇，无事。守正就是坚持一些核心的价值和理念，并且把它系统化。不要见风使舵、心眼儿太活，也就是要“贞”。一个公司能不能长久，拥有“贞”和核心价值是非常关键的。要不然今天做这个，明天做那个，精于算计，在短期内都是对的，从长期来看就是个合成谬误。出奇就是要创新，不能因循守旧。“以无事取天下”实际上是说，当一个公司做大了以后，要放弃某种与生俱来的控制的欲望、干预的欲望，要学会延迟判断——准备下一个判断的时候，试着推迟几天再来看这件事情。与人相处的时候，今天对对方形成了一种印象，不妨把这个判断搁置一下，过两天可能就不这么看了。有些机会搁置两天就不是机会，有些挑战搁置了几天以后可能也就是机会了，有些问题搁置几天之后就不是问题了，因为有新的问题会覆盖它。
