孕育转折时代的人类文化简史
不同时代之间怎样转变？很多人能够想到的最近的例子是工业时代转型为信息时代。让我们回到信息时代的起点，简单回顾一下当时的背景。当世界跨入20世纪最后25年时，形势已经明朗，新时代将取代旧时代。虽然新时代尚未完全成形，但它的早期迹象清楚地表明了方向。首先，“二战”后美国实施《军人安置法案》，促使本国大学毕业生数量大规模增长。拥有大学学历的劳动者有时被称为“知识工作者”，他们在全部劳动人口中的比例上升到前所未有的高度。接着，“婴儿潮一代”登上历史舞台，劳动力逐渐从蓝领向白领转型，计算机诞生并融入日常生活，通信卫星发射上天，所有这些因素预示着某种新生事物的萌芽。
伟大的未来学家和历史学家阿尔文·托夫勒将这一新生事物称为“第三次浪潮”，前两次分别是农业浪潮和工业浪潮。从工业时代的视角看，这个新时代似乎与信息有关，所以学者、未来学家和历史学家不约而同地称之为“信息时代”。自此，这个名称成为一个民间词语，并用来定义我们的时代。“信息时代”这一专有名词的年龄已经超过35岁，在此期间，世界经历了意想不到的转变。
但是，就人类整个历史时期而言，35年实际上只是转瞬之间。而且，不久之前，历史的变化才开始如此迅猛。
现在这个时期的人类被称为“现代人类”。普遍观点认为，现代人类的年代始于约150 000年前。这个时代的大部分时间里，人类与其他动物区别很小：日复一日地狩猎和采集食物，只是为了生存。
接下来，大约10 000年前，一些人类群体开始耕种，农业时代拉开帷幕。这推动了以地域为基础的社会和文化发展。人类有记载的历史绝大部分包含在这个跨度为10 000年的时代内，我们知道的所有伟大文明都形成于这一时代。农业时代奠定了人类社会的基础。
农业时代持续到18世纪，当时蒸汽机的发明开启了工业时代。这个时代孕育出机械化、城市化和中央集权，使得全球财富剧烈增长。工业时代跨度约为250年，一直到20世纪最后25年。此时，发达国家开始进入信息时代。
