当亚历山大向印度进军时，印度刚刚开始庆幸波斯帝国的覆灭，这个自雅利安人入侵之后的第一波入侵者再也无法对次大陆造成新的威胁了。至于从遥远地方而来的亚历山大，由于印度人很少听说，反而无暇去琢磨他的实力。
印度人对于亚历山大知之甚少的原因，还在于这个次大陆内部 也在进行着激烈的整合。最初存在的十六国已经改变了疆域，有的已经不存在了，有的则变得更加强大。
作为十六国之首的，是那个叫做摩揭陀的国家，它的疆域主要在如今的印度比哈尔邦、北方邦。在它的四周，曾经是强大的拘萨罗、跋差和跋耆，四个大国合纵连横、交相攻伐，到最后，摩揭陀成为胜利者，几乎统一了全国。
然而摩揭陀并非像中国的唐朝、宋朝一样，仅仅是一个朝代，它实际上包含了许多个朝代。如果和中国做一个对比，摩揭陀就像中国的南朝一样，南朝包含了宋齐梁陈四个朝代，但所谓的朝代更替，只不过是换了统治家族而已。
历史上有很多家族获得过摩揭陀的王位，每一个家族统治的时期就成为一个王朝。最初的王朝叫布柯提姿陀（Brihadratha）王朝，之后被波罗多达（Pradyota）王朝取代。
接下来的诃黎（Haryanka）王朝时，恰好是佛教和耆那教兴起的时候，这也是摩揭陀国南征北战扩大疆域的关键时期，它打败了另一个大国拘萨罗，成了印度的霸主。而佛陀和大雄的事迹也大都在摩揭陀的国境内发生，使得这个国家成为印度典籍中出现最频繁的国家。
诃黎王朝又被幼龙（Shishunaga）王朝取代，接下去就到了著名的难陀（Nanda）王朝。难陀王朝维持了103年（公元前424—公元前321），是一个非常重要、承上启下的朝代。有人认为，难陀王朝是印度史上第一帝国的建立者，而孔雀王朝只是因时随势、继承了这个大帝国，并把疆域进一步扩大罢了。难陀王朝的疆域已经有了目前印度领土面积的一半大小，将整个北印度囊括在内，也包括了现在的孟加拉国和一部 分缅甸。
也正是在难陀王朝时，亚历山大挥师进军印度。这次出征，也是印度在被雅利安人征服之后、16世纪西方人征服之前唯一的一次直接与西方的军事势力对垒，更显得不同寻常。
亚历山大面对的，首先是印度西北部 那些还没有纳入难陀王朝统治的国家，十六国中的犍陀罗首当其冲，这个国家无力抵抗，臣服于亚历山大的铁蹄之下。亚历山大接着渡过了印度河，向着恒河平原进军，此刻，他已经直面印度最核心的国家摩揭陀了。
