第八章 希腊人来了
如果加上一个横向的坐标，我就会发现，佛教、耆那教兴起的时间，与中国的诸子百家、希腊哲学艺术发展也处于一个时段，相差不会超过两百年。
耆那教与中国的道学、希腊的犬儒主义有一定的相似之处，却各有侧重点。中国的道追求简单，却并不强调苦修；耆那教强调简单和苦修；而犬儒主义注重苦修，却并没有说不能杀生，后期的犬儒主义甚至带上了玩世不恭的色彩。
佛教从某种程度上与基督教相似，但在思辨上，却与柏拉图有关联。儒学在强调社会秩序观念上则类似于印度教。
总之，在几个不同的社会中，宗教和哲学都有着或多或少的雷同之处，这是因为各自的社会虽然独立，但要处理的问题却有着极大的相似性。比如，在印度十六国时代，恰好是中国的春秋战国时期，人们都为分裂所苦，只能通过哲学和宗教获得一定的寄托。而此刻，希腊世界也是分裂的，这样的时代有助于各色哲学的诞生。
中国对印度的影响要到公元前后到达，在这之前，对于印度影响至深的，是一次从西方的希腊传导过去的事件——亚历山大的东征。这个事件不仅重塑了中亚的面貌，还直接影响了印度，为孔雀帝国的出现创造了条件。
在西方的希腊化文明伴随亚历山大的东征而统治世界之前，西亚的另一个文明——波斯文明是主导全世界的强大政权。
当西亚的新巴比伦帝国衰落之后，从现在的伊朗境内兴起了一个新的帝国——波斯的阿契美尼德王朝，这是后来统治中亚的历代波斯王朝中的第一个。波斯王朝的兴起也表明西亚的政治中心从伊拉克所在的两河流域转移到了伊朗境内，在阿拉伯人和伊斯兰教兴起之前，伊朗一直保持了中心地位。
王朝的创始人叫阿契美尼德，他生活于大约公元前7世纪，当时整个波斯在米底人的统治之下。阿契美尼德死后，他的儿子脱离了米底王国。经过了数代的继承，到了居鲁士二世统治时期，不仅消灭了米底人的政权，还将西亚的另一位前霸主也消灭了。这位前霸主是首都在巴比伦的新巴伦帝国，公元前539年，居鲁士二世进军巴比伦，将其并入了自己的版图，成为整个西亚名副其实的霸主。
居鲁士二世的儿子冈比西斯二世开始大举进军埃及和非洲，征服了大片领土。他的继承人大流士一世则改变了方向，将征服的重心从西方转移到了东方，越过了开伯尔山口进军印度，占领了印度河平原的广大地区。
