1820年 2月，水面结冰导致纽约哈得孙河的码头关闭，树立着高高桅杆的伊丽莎白号（ Elizabeth）被困其中。没有人能够让这艘船离开。在船上，麦克奈特医生（ J. M. Scott McKnight）照顾着瑟瑟发抖的乘客们。他们是 50位黑人，都是技术娴熟的工匠，此行正前往非洲。从表面来看，这是联邦政府为反对跨洋奴隶贸易组织的一次远征。这个被稍加伪装的项目隶属于美国殖民协会（ American Colonization Society），他们计划将获得解放的奴隶送回非洲。
一天，范德比尔特站了出来，称自己可以让伊丽莎白号解除冰封，但需要收费 100美元。耗子号和贝娄娜号现在都在进行冬季的整修，所以他大部分时间都待在纽约，这也是他和索菲娅生活的地方。他们现在已经搬到了位于石头街（ Stone Street）58号的一栋低矮的木头房子里。石头街是一条蜿蜒曲折、人口稠密的街道，靠近码头。伊丽莎白号的代理人接受了范德比尔特的报价。于是，他带着来自美国西亚涅号军舰（ Cyane，伊丽莎白号的护卫舰）的三位水手搭乘一艘小船来到被困的船只旁。他将锚放在一块长木板的一端保持平衡，然后在冰面上用力将锚往前推；之后用另一块木板将锚推得更远，然后再换一块木板，直到锚落到了冰封水面之外。他和手下用力拉扯锚索，在冰面上开出了一条道路。德福里斯特驾驶鹦鹉螺号来到旁边，很快就将伊丽莎白号拖了出来。
1820年年初，纽约城似乎也已被冰封。自 1815年和平到来之后，纽约市发展迅猛；但就在前一年，破坏性的金融恐慌让强劲发展的势头戛然止步。会计室内人流稀少，其萧条程度甚至超过了瘟疫肆虐的时期。在政治方面，一切依然延续了过去的秩序：选举权被局限在一定的人群中，重商主义者坚决支持垄断，政策依然向享有特权的少数人倾斜。奥格登和利文斯顿的禁令禁止吉本斯的船只来到纽约，有关这件事情的争论和流言蜚语也甚嚣尘上。
随着时间慢慢过去，水面上的坚冰开始破裂。纽约州召开了宪法会议，希望建立一个更民主化的政府。在特伦顿，新泽西州州议会通过了一部报复性的法案，只要吉本斯的船只被他人依据纽约州的垄断法扣押，他就有权扣押对方的船只。因此，吉本斯立即扣押了奥格登和利文斯顿的船只，迫使他们同意贝娄娜号能够进入纽约，商业战开始加剧。与此同时，他向最高法院提起上诉的工作也在有条不紊地进行中。
在这场战争中，范德比尔特的战场在水面上。他驱使自己的船员们在这场名副其实的商业竞赛中要跑在前面。吉本斯和利文斯顿经营的航线都会在特拉华河的码头迎接来自费城的旅客们，然后用颠簸摇晃的马车通过收费公路将大家送到新不伦瑞克。弗朗西斯·特罗洛普后来形容此类轻便马车是“最令人憎恶的公共马车，基督教发明这种马车是为了让他的教徒们关节脱臼。和我们同时下船的旅客们将十辆折磨人的马车塞得满满当当……每个人的脸都变得扭曲狰狞”。到达新不伦瑞克后，旅客们涌上码头，而搬运工则将他们的行李搬到相应的蒸汽船上。旅客安妮·罗亚尔（ Anne Royall）曾写道：“我们刚一上船，蒸汽船就开足马力，一场以纽约为终点的竞赛就此开始。 ”
