三十年前，约翰·亚当斯曾表述过自己对这座城市的印象。他在日记中提到：“这座城市虽然繁华壮观，但居民们毫无修养。他们说话声大、语速快，而且喜欢聚众交谈。当他们问你问题时，你还没来得及说出三个词语，他们就会再次打断你，开始喋喋不休。”这些习惯始终没有被完全纠正。但至少有一位游客发现，纽约人的率直让人耳目一新。他通过比较得出：“费城的人行事拘谨，而且没有纽约人热情好客。”他发现，纽约是一座国际化程度更高的城市，聚集着“数量庞大的外国人，他们因为纽约在商业上举足轻重的地位而被吸引，并在此定居”。
商业上举足轻重的地位也给这座城市带来了奢华。最好的例子就是百老汇大街，这条北美最时髦的街道。这条街道从炮台公园一路往北，其雅致和优美的气息连拉罗什富科 -利扬库尔公爵都为之惊叹，他声称：“全世界再没有哪座城市的街道能与百老汇大街相媲美。”兰伯特则惊讶于这条大街有着“形形色色的商店……橱窗内展示了多种多样精美的商品，和伦敦街头并无两样。街上还有数家规模庞大的书店、画店、音乐商店、珠宝店、银器店、帽子店、亚麻布制品店、女帽商店、四轮马车店、酒店和咖啡馆”。在百老汇大街的北端，矗立着用大理石装饰的市政大楼，俯瞰着与其齐名的三角公园。
但种种繁华和精致也在提醒着人们这座城市的稚嫩和粗俗。在市政厅公园（ City Hall Park）的另一边是一个发臭的池塘，名叫收集池（ Collect）。池子四周是一圈令人作呕的制革厂和屠宰场。 1802年之后，收集池被迅速填埋；除非万不得已，否则人们都会对那个地方避而远之。市政大楼的背面并未用大理石进行装饰，这是因为当时的人认为“不会有人注意到那里”。
1817年，一位纽约旅游指南的作者坦承道：“人人都认为纽约的街道是美国最肮脏的街道。”从一个方面来说，这是因为厕所位于后院，每当大雨过后就会粪水四溢。之后，就会有“形形色色、不计其数的饥饿的猪”成群结队地在街道上漫步。一份工人们的请愿书称，正是有了这些猪，“众多穷人才能付得起房租，才能在冬天的时候有肉吃”。猪是“我们最好的清道夫”，因为它吃“鱼、内脏、垃圾和各种各样的残渣”，而且非常聪明，晚上能自己回家。但肥猪们永远改不了将腐烂的垃圾塞到沟里的习惯。该旅游指南的作者写道：“只要这数量庞大的猪可以在街道上来回走动，只要居民认为将垃圾丢给这些猪作为食物是理所当然的事情，纽约的街道就会继续以肮脏而闻名。 ”
