枕木上的中国
1880年秋，有人费尽心思，要给慈禧太后做一个局，一个关于铁路的局。
这个做局的人是李鸿章，而出头设局的是刘铭传。在李鸿章的指使下，刘铭传给慈禧太后上了一道折子，《筹造铁路以图自强折》。是的，李鸿章想修铁路了，他主持的开平矿务局已成立两年，却苦于运输不力，为便于运煤他想修一条从唐山到胥各庄长约10公里的铁路。
然而铁路早还在筹措之际，朝野内外就喧哗之声四起，他们说起了7年前的往事。
1874年，当时的英商怡和洋行以修筑马路为名购买土地，修建了一条从上海到吴淞的铁路，也就是淞沪铁路，铺设的铁轨全部从英国运来，通车之后每天往返六次，乘客满员，但一个月后火车轧死了一名铁道边的看客，引起轩然大波。本来人们说铁路破坏风水，震动祖宗龙脉，就让人心惶惶，如今出了人命，地方乡绅于是便鼓动百姓阻止列车行驶。
最后，两江总督沈葆桢只好以28万5千两白银从怡和洋行买回铁路，拆毁了事。
李鸿章明白，群情反对之际，如果自己贸然上奏请建铁路，肯定树大招风，事情一旦受挫，便再无回旋余地。而让刘铭传上奏，成与不成日后都还有转机。刘铭传先前自拥武装，贩卖私盐，是李鸿章招安了他，算是上司，也算恩师。当时的刘铭传，既是淮军的元老，又是朝廷将要启用的人，由他来上奏修建铁路，这一炮放得没有什么风险，于大局无碍。
为筹造铁路，李鸿章这次可谓煞费苦心，因为他领教过这事儿的难处。早在1874年，他就提出“铁路、电线相为表里，无事时，运货便商；有事时，调兵通信，功用最大”，他甚至更进一步，向奕提出修津浦铁路，但却被奕以“无人敢主持”为由婉言拒绝。
而此刻，李鸿章造铁路的心又萌动起来，他让人绕个弯子，又跟老佛爷提了出来。
他甚至来到京城，送了慈禧一件“小玩意儿”——在她所住的北、中、南海，建了一条1500米长的小铁路，慈禧太后和大臣坐在六节车厢的小火车上，火车晃晃悠悠在园内绕了一大圈，似乎比乘马车、坐轿子更稳健，也更快捷，老佛爷虽面容冷峻，但心思却松了。
