水资源出售
过去的1 000年中，人们认识到区域性水资源交易是可行的。比如，在阿曼的沙漠中，同一个村庄中的农民共同建造一种叫作阿夫拉贾（aflaj）的灌溉系统，并且分担水渠维护的责任，而系统保证参与者都能分得引水的使用权——可以是一小时、一天或一周。超出个人所需的水可以在农民间进行租借和出售，这个系统为世界上最干旱地区之一的阿曼保证了可持续的供水。
在美国得克萨斯州，生活在爱德华兹含水层（Edwards Aquifer）上的人持有用水泵抽取地下水的许可。从20世纪90年代中期起，取水许可的交易一直很火热。例如，农民将自己的取水许可卖到圣安东尼奥，使该城市获得约5万亩呎的水权。这个水资源市场驱使更多的投资进入合理灌溉技术领域，也将水从灌溉草场等低价值活动转移到更高价值的城市与工业用途上。
尽管伴随着争议，但在全国范围内创造水资源交易市场的努力使市场在其他地区涌现出来。在澳大利亚，弹性水资源市场协助应对席卷全国长达十余年的严重旱灾，在一些地方依然起着积极作用。目前在澳大利亚，水权可以进行买卖、交换或租赁。该系统使应对旱灾的效率大大提高，也是大多数澳大利亚农场幸免于难的原因之一。
然而，澳大利亚的环境，尤其是墨累–达令河流域一带不容乐观。由于地表水稀少，农民开始更多地使用地下水，并且注意收集他们土地上原本就有限的降水，从而剥夺了河流的水量。“你的效率越高，河里的水就越少。”澳大利亚经济学家迈克尔·扬（Michael Young）写道。环境保护者面临的挑战并非彻底抛弃市场，因为市场在其他很多方面都有积极意义，真正的挑战在于如何调控这一复杂的工具，以保证对环境所带来的好处能恰当地定价。
然而为数不多的全国市场毕竟是例外。在大多数地区，由于各种实际原因，水是免费的。这种做法带来了一些荒谬的结果，比如记者查尔斯·菲什曼（Charles Fishman）在他的书《大水荒：水资源的秘密生活与动荡未来》中所举的例子。位于俄亥俄州拿破仑市的世界最大的金宝汤公司，所有的用水都由莫米河（Maumee River）免费提供。另一个例子是2008年，佛罗里达州给全世界最大的食品公司雀巢发放了一张要价230美元的许可证，授予他们从蓝泉国家公园10年的取水权。有了这张极其廉价的许可证，顶着当地水资源管理者对泉水枯竭的警告和抗议，雀巢从公共土地中汲取无限量的水，以“鹿野苑”（Deer Park）的品牌灌装出售。
