一直以来，西方国家存在着一种共识，即无论作为现代性结果，还是作为现代性的前提条件，或是这两种情况的结合体，中国最终将变成一个西方式的国家。过去30多年里，美国的对华政策就是以这种信念为基调的，它为美国加强与中国的合作、对中国的出口开放自身市场、赞成中国加入世界贸易组织，以及为中国成为日益成熟的国际组织成员提供了支持。西方主流观点认为，从根本上看，中国的崛起不会对世界产生太大改变。这种看法基于三个关键假设：从本质来讲，中国的影响主要表现在经济方面；在适当的时候，中国会变成一个典型的西方国家；随着中国加入国际组织，接受并遵守其规章制度，国际体系仍然会一如既往。然而现在看来，这些假设都是错误的。中国崛起将以影响极其深远的方式改变整个世界面貌。现在，全世界都能感受到中国经济崛起带来的方方面面的影响，尤其是2008年美国次贷危机之前许多消费品价格持续下降和商品价格上涨，都和中国崛起有关。中国的人口规模是美国的四倍，经济年均增长率达到近两位数，好些年甚至超过两位数。各种预测表明，到21世纪30年代，中国将超过美国成为世界最大的经济体。这一经济预测可谓惊心动魄。但即便这样的预测还是有点儿保守，正如笔者在第二节分析的那样，中国崛起进程可能还要更快，这一速度超出所有人想象，就像2001年中国加入世界贸易组织后10年的飞速发展迅速壮大使全球都为之大跌眼镜。
西方以其一厢情愿假定中国的影响本质上主要表现在经济方面。但西方错了。中国虽然不谋求霸权，但这个国家凭借其经济实力一定会追求更为远大的政治、文化和军事目标。难道这不是铁律吗？中国必将成为这样的一支力量。但是要中国变成像西方国家想象甚至要求的那种情形恐怕不可能。由于占据全球支配地位的时间太长，西方国家似乎已经习惯了用这些假设来禁锢自己的思维，从而无法做到从一个客观正确的角度来看待这个本来应该是多元的世界。西方国家习惯于用西方化标准来衡量一个国家取得进步的程度，一直以为他们的那套西方化标准才是人类发展的最高典范，而其他国家进步与否、进步多大，就要看它西方化的程度如何。但这样的认定最终证明是错误的。笔者认为中国的历史和文化与西方几乎毫无共同之处。除非撇除历史和文化影响，将世界只是简化成关系到经济和技术的时候，才有可能得出中国变得越来越西方的结论。
马丁·雅克的结论是，中国绝不会变成一个西方式社会。基于此，他的关于中国崛起深远的世界影响力的论述无疑是最为鞭辟入里的：
——中国和西方都必须为中国的崛起做好准备。在中国方面，要学会做一个大国，负责任地使用自己的影响力；在西方，则需要学会面对一个与自己历史文化完全不同却拥有巨大政治经济能量的国家。
——中国人一直以五千年历史的古国文明为骄傲，这意味着中国要求对其世界领导地位进行重新排列。西方发达国家代表的现代化模式目前主导世界，但将受到中国所代表的“另类发展模式”的强烈挑战，直到有一天“东风渐进”将被“东风压倒西风”取代，中国模式成为世界主导。随着中国的崛起，西方将丧失文明操纵权，世界将按照中国概念重新塑造。
