早在1997年，两位美国学者理查德·伯恩斯坦和罗斯·门罗在“即将到来的美中冲突”（The Coming Conflict with China）一文中认为中国与美国必有一战，因为中国将构成对美国和西方世界的威胁。2005年，美国著名国际战略家罗伯特·卡普兰更是认为中美是否必有一战已经不是问题，现在的问题在于美国如何打击中国。美国著名国际关系理论家、《大国政治的悲剧》的作者米尔斯·海默则警告说：“中美很有可能进入一场紧张的安全竞赛，并伴有潜在的战争。” 而前美国助理国务卿、著名中国专家谢淑丽则在她的专著中说，“中国必须让美国确信，中国崛起对于美国的世界霸主地位不会构成威胁和挑战”。
然而，随着国际格局的逐步转变，西方世界对于中国的态度也趋向多元化。单纯的遏制中国的战略选项已经受到质疑。尤其是近些年来，西方世界主动接纳中国崛起、考虑中国崛起对于世界的建设性意义的研究和观点越来越多。其中一个重要的代表就是英国学者马克·里奥纳德的《中国怎样想？》（What Does China Think）一书 。作者曾经是英国前首相布莱尔的智囊，现任欧盟国际战略思想库欧盟对外关系协会主席。该书出版以后，即获得了金融大亨索罗斯、欧盟外交官员、前英国香港总督彭定康以及普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共政策学院院长思劳特等的高度重视和评价，在西方世界影响重大。在该书中，里奥纳德既没有宣传“中国威胁论”，也没有鼓吹西方与中国对抗，而是强调在现行国际体系之下西方（包括欧盟和美国）与中国的合作。里奥纳德认为，世界需要认真地理解中国，认知中国在世界舞台的政治、经济和思想的地位。
作者还提出要高度重视在全球化过程中“中国模式”的意义，指出“中国模式”已经在世界产生影响，并将产生越来越大的影响。里奥纳德质疑西方式民主政治和经济发展方式在中国的适应性，提出中国特色成为一种新的世界秩序可能性问题。他相信到21世纪中期将是“三足鼎立”的状态：中国、美国和欧洲将缔造一个新的世界体系。特别需要指出的是他提出了西方面对中国崛起对于全球格局的影响的两个基本问题：第一，西方是否应该接纳和融合中国崛起和中国对于世界领导权的参与和加入， 还是通过对抗和遏制来限制中国的崛起以此继续维持西方对于世界的领导权？第二，中国能够塑造出一个具有中国特色的全球秩序范式，还是继续在由西方所塑造、美国所奠定的现有国际体系当中发挥领导力量？这两个问题构成了整个西方学界和政界对待中国崛起及其对于西方挑战的基本问题。
在对中国崛起及其世界影响的汗牛充栋的评论中，马丁·雅克的《当中国统治世界：中国的崛起和西方世界的衰落》是一本极富远见的原创著作。 该书从一个更深刻的层面解释了中国作为全球性力量到来的意义，作者认为，21世纪将是一个完全不同的世纪，随着非西方国家力量的迅速兴起，西方将不再占据主导地位，一国实现现代化的方式也将多种多样。在这个充满“竞争的现代性”的新时代里，中国将成为全球竞技场上的一个中心大玩家。
