研究生阶段，周鸿祎开始逃课了。考试对他来说比较容易，他就是要找别人替他写作业。不过他逃课并不是为了去花天酒地，他有更重要的事要做。
受《硅谷热》的启发，他开始意识到国外译著的重要性。英语虽然不行，但他几乎把管理学院图书馆管理方面的译著都看了个遍。《高科技管理》、《高科技理论》、《Z理论》、最早版本的《追求卓越》和《寻求优势》等，他都生吞活剥看了，并将这些书里的管理理论用来分析、指导实践。
周鸿祎天天既要忙着卖卡、售后服务，又要读这么多书，就没有时间编程了，所以反病毒卡就做不下去了，因为反病毒卡不能及时升级，就跟不上病毒的变化。
而更重要的一件事，则是他看到了一个新方向：平面创意系统。说到平面创意系统，就不能不提西安交大另外一家公司：山脉。
1994年，山脉公司推出一款产品，叫平面创意系统。这个系统是给校外那些广告公司做的，可以进行照片编辑、广告制作、版面设计等。那时候广告公司基本上还没有电脑可用，靠的是剪刀、胶水、胶卷底片、报纸、杂志……
山脉公司的平面创意系统一出来就广受青睐，卖得很好。当时有个广告公司的朋友找到周鸿祎，问他能不能做同样的东西。他研究了一下，脑袋“轰”的一下被雷到了——原来这个东西有这么大的市场！对于广告公司来说，这就是鸟枪换炮的重大颠覆啊！
周鸿祎冒充广告公司的职员去山脉公司洽谈业务，听对方的讲解时又被雷到：原来这个东西就是CorelDRAW、Photoshop软件的汉化！别人不知道，但他是知道的。原来这公司做的这个系统是把别人的东西拿来改的。
周鸿祎一开始很兴奋，因为他的计算机和软件版本比广告公司的还高，唯一比不过的是：山脉的宣传材料非常棒。系统要卖给广告公司，说明书当然要很精美很完整。这给他也带来了一些冲击：宣传的重要性。他之前去卖反病毒卡都是靠嘴说的。
加上反病毒卡的项目发生了变化，他想立即启动这个新项目。原来他们做病毒卡是一种硬件思路，基本没想升级的事。一锤子买卖肯定是不长久的，因为不能跟上病毒变化。再者，反病毒卡项目团队分裂了。石晓虹还比较信任他，毕竟产品卖出去挣了点儿钱。但是另一位对他很不满，认为应该把钱分了，但周鸿祎受《硅谷热》的影响，认为那钱应该拿来扩大再生产。他拿钱买了电脑、图书，拷了很多软件，但是那位合作者对此毫无兴趣。不得已，他给那位合作者分了些钱，团队散伙了。
1994年，人们对知识产权实际上还没有多少认知。能把国外的软件汉化是非常受追捧的。如果他们能汉化，我为什么不能？周鸿祎当时也这么想。
