在神户，我们吃了举世闻名的昂贵菜肴——神户牛肉。在日本，人们会告诉你神户牛肉之所以达到天价，是因为神户牛的饲养方式是特殊的——有人为牛做按摩，有人亲手擦拭抚摸牛，以便肌肉纹理以合适的方式生长，而且这些牛也不会干重活。这些都所言非虚，而顺便提一句，神户牛肉是我有生以来尝过的肉质最嫩滑的牛肉，唯一一种入口即化的牛肉。但神户牛排售价高达100美元的主要原因却是，国产牛肉在日本是受保护的。如果日本实行自由贸易，这种闻名遐迩的菜肴仍然会很昂贵，但售价会是现在的一半。100美元的牛排或50美元的瓜显然荒诞至极，碰到这类事情总要去寻找其中的真实原因。
日本这种荒唐的贸易保护主义会继续削弱其在世界上的经济地位。在我们拜访日本之前不久，为了保护两座煤矿免于倒闭，政府强制日本电力公司以三倍于世界水平的价格购买国产煤炭，并将成本转嫁给消费者。煤炭行业在政界拥有举足轻重的影响力，但从事该行业的员工毕竟是少数。就为了保护着一小撮人的利益，1.25亿公民和整个经济体就要承担高额电价。
多年来，日本之所以能够取得成功的原因之一，就是其与世隔绝的特点。这座岛国得益于其单一的人口构成，种族特点鲜明，国民思维模式整齐划一。日本人一旦决定要做什么事，通常会齐心协力完成。在如此集权化的社会里，人们鲜有异见。这种国民性格的负面影响就是高度的僵化，形成一种无法逾越的顽固势力。
我去过富士山附近的一家餐馆，点了一碗米饭就菜吃。第一件令我吃惊的事是，在一家日本餐馆里，服务员告诉我菜单上没有米饭。我指着列着大量寿司的菜单告诉服务员，当然有米饭。没有米饭，她坚称，菜单上没有列出来。我点了一打金枪鱼寿司。寿司上了以后，我让服务员拿来一个碗。这她倒是很乐意地拿来了。我把寿司里金枪鱼拿掉，将米饭倒进碗里，向服务员解释道，“瞧，你们是有米饭的。”我这样做并不是为了羞辱这位女士，我讲这个故事也不是为了贬损她个人。但我的解释毫无效果。她仍然转不过弯来。没有米饭，她告诉我，菜单上没有。
我希望这一切都是我的信口雌黄。这个国家曾经以了不起的创业能力闻名世界，如今却为顽固势力和过度管理所累，推动这个国家走向伟大的创造力和创新力正在迅速消失。日本人走到了美国人曾经走过的岔路口。彼时，沾沾自喜的美国垄断了电视和汽车制造业，而日本却凭借更加优质的汽车和电视机，在市场上挤掉了大量美国生产商。日本不会破产，但在如今这样一个保护壁垒森严的日本社会，战后一代拥有的干劲与精神却极度匮乏。
日本是世界上最富裕的国家，在世人眼中科技领先于全世界的国家，一个血液中都流淌着商业基因的国家。日本本应是我们所要惧怕和追赶的国家。但驾车穿行于日本的高速公路之上，行驶在日本昂贵的收费公路上，你却发现，公路收费站和加油站口口声声鼓励使用信用卡——万事达卡、维萨卡、美国运通卡、大来卡，实际上却只收日本银行可以兑现的信用卡卡。
